“无礼！”元冲立即呵斥女儿，不让她说下去。
他可没少听说姓乔的这厮的暴烈脾性，凭你是谁，不服就打，大不了事后“老实”受罚，下次还敢。
连他爹都对此又爱又恨，临卸甲了，还劝乔穆“年轻气盛是好事，锋芒毕露却会妨碍前途”。
他倒不认为，此等硬汉能做出打女子这等卑鄙之事，尤其还当着他这个亲爹的面，可对他动手也不成啊。
他是文官，多年来疏于练习，不仅身段走样，连女儿都打不过了，何况“杀神”？
令元冲没想到的是，乔穆不仅没有愤怒之色，反倒状似洗耳恭听。
这人莫不是有两副面孔，一副对男子，另一副对女子，是见他女儿美貌，还是不与女子一般见识？
元木兰要是肯听父亲的话，就不会跑出来了：“双兔傍地，一雄一雌，雄的前方畅通无阻，雌的前有拦阻、后有牵扯，如此赛跑，分出胜负后判定雌兔跑得慢，是何道理？”
乔木兰心里的天平早已倾斜，面上仍漫不经心：“难不成撤了拦阻和牵扯，雌兔就一定能赢？”
元木兰肃然道：“不一定，但至少公平。若我是雌兔，必将拼尽浑身解数超越雄兔，证明只要给予雌雄双兔同样之机会、同等之待遇，雌兔不一定比雄兔差。”
听四周立即响起一阵女子们的叫好，元冲的脸色愈发难看了几分。
见乔穆凑来，显然有话要说，元冲心领神会附耳过去。
“既然元老大王已允准女郎从军一事，元大人无法说服又带不回去，与其在此僵持不下，徒惹笑话，不如退一步，任女郎留下——大人莫急，五千之数说多不多，说少也不少，只要凑不齐，女郎便能还家。”
元冲道：“可这样一来，你不就……”
乔木兰无谓地“嗐”了一声：“最多被上峰苛责几句无能，我能不能，还用得着以此为证？谁不盼着就此废除木兰女军呢，大人不必为我担心，只是……别让元老大王知道了。”
元冲喜形于色，压抑着低声道：“不愧为神将。我便说令你来做女军统领，实在是杀鸡用了牛刀。如此甚好，小女死心还家，将军亦能归营，两全其美，至于家父那里，一切有我，将军安心便是。”
原本因拒婚一事，元冲对乔穆的境遇有些幸灾乐祸，此时终于有些明白父亲为什么喜欢这个年轻人了。
能屈能伸，有勇有谋，真丈夫当如是。
可惜与他家女儿无缘。
元冲假惺惺留下一句“便看你投军能如何，日后别哭着回来”，拂袖驰马而去。
见父亲突然痛快离开，元木兰侧目瞄了一眼看似无奈地命师爷记名的乔将军，心头雪亮。
记名只是开始，她决意选择了这条路，便知此后有无数困难在前方拦阻她、在后方牵扯她，但她不怕。
她只是没料到，第一个困难来得这么快。
次日，乔木兰便以元木兰出身高贵又有家学渊源为由，直接给了她长史的官职，令她主理征兵一事。
元木兰惊讶又愤然。这哪里是器重，分明是捧杀，军营里又不是没有别的长史，比她有经验的大有人在，却偏偏提拔她去主理征兵，其心昭然若揭。
她忽然也想不服就打，可多年严格的家教令她习惯性地娴静下来，和气地动之以情、晓之以理，却被打断：
“我是什么人，难道还要事必躬亲？不是要证明自己么，连五千新军都凑不齐？”
“将军是故意强人所难。”
“嫌勉强？那就回你家王府去吧。”
乔木兰说完便扬长而去，气得元木兰没绷住，一拳将一旁的木桩击断。
想不到乔穆竟是这种人。
征便征，她绝不会让他们如愿！
此番征兵一月为期，元木兰投军那日便是第一日。
第二日，元木兰先是与师爷一同枯坐半日，才有了办法。
她拿来笔墨，文不加点，书写出一篇意气风发的檄文，在师爷忍不住赞叹之后，贴在了木兰女军征兵告示的旁边。
一位昨日被乔木兰吓跑的年轻寡妇去而复返，本是为了生计的无奈之举，却看到了元木兰的那篇檄文。
无奈中多了点别的想法，她成了第二名投军的女子。
得知这位姐姐也通文墨，元木兰便拉着与师爷一起，将檄文抄写出无数份。
第三日开始，她便拿着四处演说，如此又吸引来一批新女军。
嫌这样效果不够，元木兰开始给几位能言善道的新女军安排任务，她们皆是一人带几人，挨家挨户登门拜访。
所幸木兰遗风尚未全然泯灭，如元木兰不服不屈者有之，如寡妇迫于生计又不愿嫁人者有之，本就无家可归无依无靠，想着不能白来这世间走上一遭者的孤女有之，穷苦人家里，本要以自身婚嫁换取钱财，为家中兄弟娶妇所用，想着与其