栗。
中间那人一怔，却笑了起来，笑声清浅和煦，让人不由得怀念起阳间温暖美好的一切。
四个黑袍分行两路，顺次点亮了几处火台，这才彻底映亮这幽暗的所在。
石壁，刑架，铁镣……
像个牢狱。
金老二也才看清，这些都是脚下有影的大活人。
青面獠牙只是他们扣在脸上的彩绘面具，而那人身上闪烁的鬼火，不过是一件布料富贵的斗篷上被火光映亮的层层金丝银线罢了。
“我可不是阎王。阎王只会把你送进停尸房，而我，可以把你送进去，再接出来。”
一个黑袍从角落里挪来一张椅子，那人含笑说着，拨开那随着火影窜动而粼粼闪光的斗篷，在他对面坐下来，举手悠悠摘下脸上同那些黑袍一样青面獠牙的面具，露出一张白如霜雪却有些诗情画意的面孔。
一些比杀意更令人心惊胆寒的诗情画意。
金老二就算一口气把孟婆的汤锅全喝干也不会忘了这张脸。
“你、你……是你？！”
“是我，出刀时把握了一下分寸，使你脉息暂失，如同死人。也是我，让人把你从大理寺的停尸房带出来，送到这里的。”
金老二悚然望着座上温然而笑的人。
那一刀快得他看都没看清，却还包含着这人把握分寸的时间，要是无需把握这些分寸，那一刀能有多快，以金老二仅有的学识和经验，已无法想象了。
“你……你是——”
“听说过皇城探事司吗？”
金老二一怔。
在雍朝任何一道上混饭吃，无论是正道还是邪道，只要事儿干得足够大，这个名头就不可能没听说过。
皇城探事司是个皇城里的衙门。
这衙门原只是个掌皇城出入禁令的，到雍朝太宗年间，这衙门一劈为二，台面上的一半，还继续给天家看门护院。
暗地里的一半则被一分为九，凡总泱泱千人，匿藏在各种身份之下，负责探天下至微至密之事，平天下将生而未生之乱，便是这邪门畏之如鬼、正道敬而远之的皇城探事司。
以他们兄弟那摊家业的大小，还远轮不到惊动这个衙门，所以这话究竟是什么意思，他也不大明白，只是西北那片儿都是这么传的。
天晓得这话里有几成真假。
金老二一滩烂泥似地贴靠在石壁上，使足力气也才让头微微摇了摇。
只刚一摇头，金老二就后悔了。
他心口上有个被座上人一刀扎出来的窟窿，金老二有种奇异的感觉，这人好像能透过这个窟窿，直看进他心里去。
“你在西北听过的那些传言，多半不假。皇城探事司下分九监，一至八监为耳目，第九监为兵刃，因第九监手上沾血最多，在司中又被唤作‘阴监’。这里就是第九监的密牢。”
座上人像为一个初次登门的访客介绍家宅似的，徐徐道来，和气又谦逊。
“这座牢房建在地下深处，以厚石做了衬砌。好处是牢固，安全，清静，无人打扰，也不会打扰旁人。不好处是采光不佳，通风不畅，故而特别调配了这种矿石燃料用以照明。没有烟气，易燃，耐烧，唯一的不便之处，是在这青蓝火光下显不出血色，动起手来，容易失了分寸。”
金老二愕然垂目，果然，他心口那片被血浸透的衣裳只有黑乎乎的一团，不见半分红意。
座上人轻笑，“所以，他们也把这里唤作是‘阴监’的‘阴间’。”
在西北为匪这么些年，官家的牢房是怎么回事，金老二一清二楚。
但凡是朝廷的衙门，都要照朝廷的律法办事，无论嘴上说得再怎么凶煞，看起来再怎么邪性，真动起手来，翻来覆去也就是那么几样，比起匪窝里的手段可差得远了。
真正让他心颤的还是座上的这个人。
一个修书讲学的文官，有一身那么高绝的武艺也就罢了，怎么还能堂而皇之把他带到这种地方，扯闲篇儿一样地和他说这样的话？
“你……你不是那个庄和初？”
“我是庄和初。”座上人莞尔笑笑，“翰林学士庄和初，也是皇城探事司第九监指挥使庄和初。”