尽头雅间专为贵客设置，平常总锁住。 吩咐店小二备几个特色菜，上名酒‘一线喉’。 魏溪亭行揖，道:“多谢先生好意，只是今晚魏某有约，改天再来贵店品尝佳肴美酒。” 辨出话意真实，东阳不强留，让店员送壶热茶和碳火。 开锁进屋，合上门，邀客人入座。 “魏郎君有何吩咐，但说无妨。” 他刚回中都，外边千双眼睛盯着，此时来酒楼寻东阳并非良机。 可他，实在想知道，关于李书音的事。 “魏某想问问先生，近几月，公主可有来信？她在那边，过得好吗？” 竟这般直白！出乎东阳预料。 见之缄口，魏溪亭尬住，垂眸。转瞬，忽又抬眼看对方，目光坚定而深邃。 “魏某自知，问这话唐突冒昧。但，还是想向先生求个准信，魏某只想知道公主是否安好？” 近几月，北燕暗线未寄来只言片语，他托人打听，亦无结果。万不得已，才来叨扰。 众所周知，李书音与时东阳系主仆，他们之间光明正大地书信往来，北燕也不好阻拦。 “请稍等。” 时东阳说罢，出了屋子。 关门声惊醒出神的魏溪亭，他心中蓦地紧张，继而欣喜若狂。 推窗眺望，晴空万里。 往年岁末，中都早就落过几场大雪了。今年腊月二十九，居然还出现这样的好天气。 街上车水马龙，张灯结彩。 他抑制内心激动，却挡不住笑意从嘴角漫出。 他甚至开始想象，她会在信里说什么？ 上苍眷顾太久，总会失约一回。 香囊坠子出现在眼前，魏溪亭顿时如坠深渊，脑瓜子嗡地一下，白茫茫一片。 “公主在北燕吃穿用度，浮生记能够供应。她托在下，谢过魏郎君好意。” 呆滞地盯着那枚香囊坠，魏七郎浑身僵硬，一时忘记接。 “魏郎君？”东阳又唤，依然保持双手奉还物件的姿势。 魏溪亭回过神，忙接下。 附上三张飞钱，东阳继续道。 “此前，公主曾向郎君借一千两银，连本带息，共还一千二百两。公主交代，请郎君务必收下，否则她心难安。” 一字一句，宛如锋利的匕首，在他心间搅动。 “公主，她在那里，一切还顺利吗？” “挺好。十月底，和苏农部小郡主一起去了栖山，北燕太后很照顾她们。” “那就好。” 他站起身，拱手告辞。 东阳抓起飞钱追上去，“魏郎君，请收下。” 魏溪亭没接，只道:“早年公主赈灾，给边地将士发放冬衣，魏某有幸得到恩赐，铭感于心。这笔钱，是谢礼。借据，魏某已经烧了。” 说完，他微微躬身，不带回头地逃离现场。 天虽放晴，但仍然冻手冻脚。魏溪亭出酒楼大堂，骤然喝进一口冷风，禁不住闷声咳嗽。 三哥说，墨色凸显病容。他出门前，特地换上灰白锦衣，比夏季常服稍微厚实些。 同色大氅乃三哥新置，尺寸相较而言更宽松，把他罩得严严实实。 大氅下，他紧握住香囊坠。 走出十几步，忽然感到胸口憋闷，忙取随身携带的药丸，咽下两粒。 步履蹒跚，来到一处无人的台阶歇息。 两丈外，长街人来人往，欢声笑语。魏溪亭独坐檐下，看了一阵，垂下头。 不知过去多久，头顶突然传来男声。 “阁下身体不适？” 抬头看，那人正蹲在阶前。 “魏郎君？”那人忽地展颜，高兴不已，“当真是你？” 许是疲乏，他一时没想起此人是谁。 男子和他年纪相仿，青衣席地，头戴儒巾。正襟，理袖，郑重地拱手:“在下，元嘉十九年庶吉士，周元，周子敬。” 周元？ 他十分确定，对该名字毫无印象。 欲起身行礼，被对方拦住。 “快坐快坐，不必多礼。” 周元顺势坐在旁边， “听闻阁下岁末回中都，在下实在想见您一面。特向皇上请示，得到恩准，留在中都过年。” <