上摆放着文具，一时兴起，就在红巾上题下了诗句：“雅戏何人拟半仙？分明琼女散金莲。广寒队里恐相妒，莫信凌波上九天。” 题完之后，他吟诵着诗句走了出来。当他再次想要寻找来时的道路时，却发现重重的门都已紧锁。陈生踌躇良久，毫无办法，只得返回去，将楼阁亭台几乎都走了个遍。就在这时，一个女子突然走了进来，她看到陈生，不禁大吃一惊，问道：“你是怎么来到这里的？” 陈生赶忙作揖说道：“在下乃是迷路之人，还望姑娘能够施以援手，救救我。” 女子问道：“你可曾捡到一条红巾？” 陈生回答说：“捡到了。不过，上面已经被我弄脏了，这可如何是好？” 说着，便将红巾拿了出来。女子看到红巾，大惊失色，说道：“你这下可是死定了！这是公主常用之物，你竟然在上面胡乱涂写，我如何能为你开脱？” 陈生听闻，脸色瞬间变得煞白，连忙哀求女子帮他逃脱惩罚。女子说道：“你偷偷窥探宫廷礼仪，这罪过本就不可饶恕。念在你是个读书人的份上，我本想以私情保全你，可如今这罪孽是你自己犯下的，我又能有什么办法呢！” 说完，女子便慌慌张张地拿着红巾离开了。陈生此刻已是心惊胆战，浑身颤抖，只恨自己没有生出翅膀，唯有伸长脖子等待死亡的降临。过了许久，那女子又回来了，她悄悄向陈生道贺说：“你有活路了！公主将红巾看了三四遍，脸上带着笑意，并无发怒的神情，或许会放你离开。你应当暂且耐心等待，千万不要攀树翻墙，若是被发现，可就不会被宽恕了。” 此时，天色已经渐渐暗了下来，陈生无法确定自己的吉凶，而腹中的饥饿之感如火焰般燃烧，内心的忧愁煎熬得他几乎要死掉。不久，那女子挑着灯走了过来，一个婢女提着酒壶食盒，拿出酒食来招待陈生。陈生急忙询问有关自己的消息，女子说道：“方才我趁机说道：‘园中的那位秀才，可以饶恕的话就放了他；不然，他就要被饿死了。’公主沉思片刻后说道：‘这深更半夜的，让他去哪里呢？’于是便下令给你送来食物。这可不是什么坏消息。” 陈生就这样在不安中徘徊了整整一夜，始终处于危险不安的状态。将近辰时，那女子又来送饭。陈生哀求女子为自己向公主说情，女子说道：“公主既不说杀你，也不说放你，我们这些做下人的，又怎敢啰嗦地前去禀报呢？”
不久，夕阳西斜，陈生正急切地张望着，那女子忽然气喘吁吁地急忙跑了进来，神色慌张地说道：“危险了！那个多嘴的人把这件事泄露给了王妃，王妃将红巾扔在地上，大骂你是个狂徒，灾祸马上就要降临了！” 陈生听后，大惊失色，脸色犹如灰土一般，赶忙长跪着向女子请教应对之法。忽然，外面传来一阵嘈杂的人声，女子赶忙摆摆手，示意陈生躲避起来。紧接着，几个人手持绳索，气势汹汹地闯进了门来，其中一个婢女仔细看了看陈生，说道：“我还以为是谁呢，原来是陈郎？” 她随即阻止了那些拿着绳索的人，说道：“先等等，先等等，待我去禀报王妃。” 说完，转身便急匆匆地离开了。过了一会儿，她回来传话道：“王妃请陈郎进去。” 陈生战战兢兢地跟着她。他们经过了几十道门户，最终来到了一座宫殿前，只见宫殿挂着碧色的帘子，门上镶嵌着银色的钩子。这时，就有一位美丽的姬妾揭开帘子，高声唱道：“陈生到。” 陈生抬眼望去，只见上方坐着一位丽人，她身着华丽的袍服。陈生赶忙伏地叩头，说道：“我乃万里之外的孤臣，还望王妃能够饶恕我的性命。” 王妃急忙起身将他拉起，说道：“若不是你，我不会有今日。婢女们无知，冒犯了贵客，这罪过不知如何才能赎清！” 随即，王妃设下筵席，用雕花的杯子为陈生斟酒。陈生满心茫然，不明白这其中的缘故，王妃说道：“你对我的再造之恩，我恨自己无以为报。小女承蒙你在红巾上题诗的喜爱，应当是没有缘分，不过今晚就让她侍奉你吧。” 陈生听到这番话，心中想到这一切实在是超出了自己的期望，一时间神情恍惚，不知所措。
天色将黑之时，一个婢女前来禀报说：“公主已经梳妆完毕。” 于是，她领着陈生来到了帐前。忽然间，笙管之声齐鸣，台阶上都铺上了华丽的花毯，门堂厕所，处处都点着明亮的灯笼。几十个妖姬，簇拥着公主前来行交拜之礼。麝香和兰花的香气，弥漫在整个殿堂之中。接着，陈生和公主相携进入帐中，两人相互倾心，恩爱有加。陈生说道：“我不过是漂泊在外的臣子，生平都不知道如何行拜侍之礼。我玷污了公主的芳巾，能够免除斧钺之刑，已经是万分幸运了，如今反而承蒙公主赐婚，这实在是我从未敢奢望的。” 公主微笑着说道：“我的母亲，乃是湖君的妃子，是扬江王的女儿。去年回娘家的时候，偶然在湖上游玩，不幸被流箭射中。承蒙你出手解救，又赐给药物，我们全家感恩戴德，一直铭记在心。你不要因为我并非人类而心生疑虑。我从龙君那里得到了长生的秘诀，愿意与你一同分享。” 陈生这才恍然大悟，原来公主乃是神人，于是问道：“那个婢女是如何认出我的？” 公主回答说：“那天在洞庭湖的船上，曾有一条小鱼衔着龙尾，那就是这个婢女。” 陈生又问道：“既然不杀我，为何又迟迟不放我离开