他再看看自己的父母，只见他们穿着破烂的衣服，住在一间简陋的土屋里，屋里只有瓢和拐杖之类的简陋物品。
曾孝廉心中明白，自己这是投胎成了乞丐的孩子。从此以后，每天都要跟着乞丐们去讨饭，肚子饿得咕噜咕噜叫，却也难以饱餐一顿。身上穿着破旧的衣服，寒风常常刺骨地吹过。
到了十四岁的时候，曾孝廉被卖给了顾秀才做妾，衣食这才大致能够自给。
但是，秀才的正妻却十分凶悍泼辣，每天都会用鞭子抽打他，甚至还用烧红的铁来烙他的胸乳。幸好秀才颇为怜爱他，这才让他稍感宽慰。
东邻有个恶少年，忽然有一天翻墙过来逼迫与他私通。他心中想到自己前身的种种恶业，已经被鬼责罚，如今怎能再犯错。于是他大声疾呼，秀才与正妻都被惊醒起身，那恶少年这才逃窜离去。
有一天，秀才在他房里住宿，在枕上喋喋不休，他正想诉说自己的冤苦。忽然一声震响，房门大开，有两个贼拿着刀冲进来，竟然砍下秀才的头，搜刮衣物。他吓得蜷缩在被子底下，不敢出声。接着贼走了，他才哭喊着跑到正妻屋里。正妻大惊，一起哭泣查验。于是怀疑他和奸夫杀了秀才，将他状告到刺史那里。刺史严厉审问，他竟然被酷刑屈打成招，按照律法判处凌迟处死，被绑着押赴刑场。
他胸中冤气堵塞，跺脚喊冤，只觉九幽十八狱都没有这般黑暗。正在悲号的时候，听到游玩的人喊道：“做噩梦了吗？” 他这才豁然醒过来，看见老僧还在蒲团上打坐。同伴们都争着对他说：“天晚了肚子饿，你怎么睡了这么久？” 曾孝廉脸色惨淡地起身。
老僧微笑着说：“宰相的占卜应验了吗？” 曾孝廉更加惊异，行礼请教。老僧说：“修行德行仁爱，火坑中也有青莲。我这山僧哪里知道呢。” 曾孝廉满怀傲气而来，此刻却不觉丧气而返。对在朝廷为官的想法从此淡薄了。后来他进山修行，不知去向。
异史氏说：“梦本来就是虚妄的，幻想也不是真的。他以虚假行事，神就以虚幻报应。黄粱将要熟时，这样的梦必然会有，应当把它附在邯郸梦之后。”
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