不要紧。她到你们家的原因是无法骗人的——她一个十岁不到的小孩子用鸟枪杀掉了三个宪兵，对吧桑尼？当时你在西西里，知道得最清楚。”
迈克尔看向办公桌后的大哥，不知何时，桑尼站了起来，身上的表情也褪去了刚才的快活，变得沉默而严肃，“是的…我跟姆塞蒂去看过现场，非常利落，脑袋彻底开花。”
他知道当年艾波请求父亲和桑尼帮忙解决纠缠她姐姐的宪兵，以为她最多参与策划了行动。而不是像他们说的这样，她真刀真枪地杀人。一时无言。
“眼睛看到的不一定是真的。我认为唐这些年还是看走眼了，她是条反咬农夫的蝰蛇。”忒西奥认真说道。
眼睛…真的……
依稀之间，父亲那看穿一切的眼神浮现在眼前，“面对爱的人，要用心。”
眼睛…心……
霍然间，没有任何推理，一切线索在脑海汇聚、串联，心跳因为这个念头快得不像话，一阵森然美妙、与方才截然不同的心悸袭来。迈克尔忽然想明白了。
他垂下眼眸，语气又慢又重，像老磨盘碾面粉：“好吧，她确实有背叛我们的可能。既然这样，我们更不能和他们对着干。联合这个词很妙，大家一起赚钱，我想这才是世界大战结束第一年该做的事。”
桑尼拧眉：“你的意思是我们和塔塔利亚谈判，做白面生意？”
迈克尔耸耸肩：“没有坏处不是吗？卢卡替爸爸报仇了。接下来我们该考虑长远的发展。”
桑尼沉吟片刻，说：“先接触一下总没有问题，萨利、彼得，你们怎么看？”
两个首领同时微笑。忒西奥的笑容更为真诚：“我没有意见。”
“汤姆，你呢？”
汤姆表情不算好、也不算差，没什么精神地拿起雪茄盒发给众人：“好吧，希望唐知道了不要生气。”
咖啡色的烟递到眼前，他抬头看汤姆，军师也在看他，背光的脸看不清神情，劝道：“抽一根吧，爸爸最爱的高贵牌雪茄，现在没人管我们。”
这个人自然指的是艾波，汤姆在试探。他笑着接过，叼着雪茄说：“如果真是最坏的结果，请把她留给我。”
“迈克，她是我们的妹妹，我们谁都不想杀她。”桑尼转向两位首领，“萨利，你去联系布奇其奥家族，请他们做调解人和人质，我要先和菲利普.塔塔利亚谈谈。汤姆，给维加斯打个电话，让莫.格林准备准备，来纽约主持纪律委员会。彼得，我要你派人盯紧唐人街，另外再带一队人马找艾波。迈克，我知道你状态不好，待在家里或者去医院看爸爸都行。”
“我要去找艾波。”
这话一出，三道目光钉到脸上，迈克尔无所畏地看向下达命令的人：“我知道她在纽约所有的住所。桑尼，我只是想帮忙。”
克莱门扎帮腔：“也许迈克会引她露面。”
“也对，”桑尼让步了，笑嘻嘻调侃道，“迈克，你跟着彼得，保护好自己，别被她抢了去。”
所有人哈哈笑起来，一扫沉重的氛围，空气都快活几分。
伴随三道命令的发出，黑色轿车进出林荫道，纽扣人警惕地把守各幢别墅，家族进入备战状态。
一连八天，整个圣诞假期，迈克尔带人踏遍了纽约，从布鲁克林的冰淇淋店到皇后区的小餐馆，只要是他们约会过的地方，他全带克莱门扎看了个遍。
其中第六大道的冰淇淋店老板还记得他，多送了一小盒冰淇淋，“回去多哄哄她，女人是靠哄的。”
他把冰淇淋给了克莱门扎，胖老头笑呵呵地接过：“正好给我老婆。”
这八天里，塔塔利亚和科里昂达成了停战的共识，索洛佐身亡、唐.科里昂重伤，算作持平，没有引发更大战役的必要。两大家族牵头，纪律委员会的发起人、莫.格林于1945年的最后一个礼拜日上午召开大会，商议白粉生意。全美黑手党家族都来了。
同一天清晨，母亲一身做礼拜的深色正装，花白的头发整齐地拢在发网里，这是父亲出事后的第一次弥撒，她格外重视，早早催他出门。
“等下从教堂出来，和我一起去趟医院吧。你一次都没去看过他，我不知道你怎么想的，无论如何这都不像儿子该做的事。”
坐进车内，耳旁是母亲的喋喋不休，迈克尔看向窗外，如梦似幻的朝霞，一扇又一扇的窗户，仿佛一双双薄紫的眼，无声地凝视他。
美妙的心悸再次笼上躯体，他不由笑了。
“还不急，妈妈，我还有一件事没有做完。”
*
如何成为纽约乃至东海岸地下世界的主宰？
这个问题艾波思索过无数回，哪怕在局势逐渐紧张、蓄势待发的此刻，她仍觉得像航行在夜雾弥漫的湖面，看不到清晰的答案。
但方向总是有的。远到梁山好汉，近到芝加哥的卡彭，无非那几点——拥有强大暴力的同时，尊重、讨好大人物，必要时不惜一切代价替他们解决问题。
现在他们的小烦恼是什么？庞大的战争赤字和通货膨胀。
“紧张吗？”
身后传来沙哑的嗓音，艾波回过头，发现维多.科里昂不知什么