两刻钟后，江念在书院门前下了车，车夫赶着车子回去了，幞头压得低低的，垂着一张紫棠色的脸膛。
江念目送着，她没看错，这新来的车夫，就是上京码头撞到她的流民，为什么做了车夫，又为什么会在江家？
“看什么呢？”江筠顺着她的目光望去，问道。
“车夫有些眼生，”江念道，“之前不是这个人。”
“他叫王川，是阿爹的新随从，赶车的乔叔今天有事，他来替班。”江筠挽着她，临进门前，再又打量。妹妹穿着新做的裙袄，眉目如画，清丽无双，唯独发髻上那支银钗太简陋，与她并不相称。拔下头上的荷花给妹妹簪上，清艳的嫣红衬着雪肤乌发，美得让人移不开眼睛，江筠笑起来，“这样才对。”
“姐，”江念惊讶着，连忙来取，“我不要。”
“戴着吧，”江筠笑着拦住，“等散学再换回来。”
张姨娘再三叮嘱说这花金贵，不能给人，她既不想听姨娘唠叨，便用这折中的办法好了。
江念在难以言说的复杂滋味中被她拉着进了门，一条宽阔的步道连通南北，道旁的银杏落了叶，金灿灿一地小扇子。
“那是经义堂，”江筠指着不远处正大端严的建筑，“平时上经义课的地方，待会儿迎新之仪也在这里。”
“左边是徽音阁，声乐课在这儿上。”
“亭子旁边是丹青苑，作画在那里。”
路上三三两两，无数同窗寒暄招呼，江筠带着亲昵和骄傲，一一向她们介绍自己新考进来的妹妹，所有人都在笑，所有人的目光都是亲切和善，江念觉得欢喜，像摆脱积雨的云，轻盈着上扬。
离开那个家，到这全新、明朗的环境，真好。
远处一带假山，山后拦着帷幕，隐约能看见搭起的木架，江筠停住步子：“那里是正在修建的藏书馆，明年五月就能建好，据说能藏上万卷藏书。”
江念一刹那间想起那个流言，这次秋招，是贵人捐了藏书馆，为女儿换来的机会。
“你也在想那人是谁，对不对？”江筠猜到她的心思，低声道，“学里也都在猜，都有些怀疑是……”
身后突然有人叫了声：“江念！”
江念回头，大道另一头曲蔚快步赶上来，一笑时，白生生一口糯米牙：“看背影就猜着是你，一起走吧。”
她极熟稔地凑近了，与江念并肩同行，又越过她看向江筠：“是筠姐姐吧？早听说你了，大才女！我叫曲蔚，跟江念考试时认识的。”
江筠认得她，这些天众人私下猜测，都觉得那内定的人，便是曲蔚。心里有些抗拒，淡淡道：“不敢当。”
当，钟声在此时响起，学生们纷纷往经义堂走，江筠拉着江念跟上去：“第一遍钟是预备，第二遍就要到堂，千万不能迟到。”
钟声悠长舒缓，江念一颗心却不由自主地提到了嗓子眼儿。入学了，从此她将在大庸最顶尖的书院读书，她能行吗？
眼前是经义堂的白墙灰瓦，堂前一株大杏树，叶子还不曾落尽，虬曲苍劲的枝节，“进去吧。”江筠拉着她，迈步走进正厅。
光线稍稍暗了些，江念看见靠北摆着一排高背椅，是师长们的座位，下面几排矮桌矮凳，是学生的座位，负责指引的学姐含笑与江筠打了招呼，又向她道：“新入学的学妹在第一排就坐，其他人按以往的次序就坐。”
“我得去后面了，”江筠低声叮嘱，“你自己照应着，不要怕。”
心跳越发快了，江念定定神松开手，目送着江筠走到最后一排坐下，“我们也坐吧。”曲蔚拉着她在第一排坐下，边上一个少女向她们微微颔首，却是一同考进来刘家四娘子，刘慧文。
人越来越多，身后的座位渐渐坐满，江念低着头，因为太紧张，便默默数着身后的人数。一个、两个、三个……五十七个。这名扬天下，世间女子的最高学府，加上她们，刚好六十人。
好少，父亲曾提过，单是太学，就有学生三千。
第二遍钟声敲响时，师长们进了门，江念连忙起身，所有人也都起身相迎，走在最前面的是位四十多岁，中等身量，目光安详的女子，江念猜她便是书院的山长，谢茂清。
出身名门，饱读诗书，一手创建林下书院，在上京甚至大庸，引领起女子读书向学的风潮。江念油然生出敬意，仰头望着。
“坐吧。”谢茂清居中坐下，声音清朗。
众夫子纷纷落座，谢茂清从容道：“今日在此，是为引见新人，我点到名字的，便起身介绍一下自己。”
江念的心砰砰跳着，在袖子底下紧紧攥着拳，听她唤出第一个名字：“曲蔚。”
“到！”旁边曲蔚应声而起，含笑向台上师长行礼，跟着转身向后排学姐行礼，“弟子曲蔚，籍贯辽西，十六岁，有幸拜在门下，愿追随诸位师长，与前辈们共研雅诰奥义。”
紧跟着是刘慧文，她是刘二郎的堂妹，世居京城，书院里一大半人都认得，介绍时便分外从容。接下来，便是江念了。紧张到了极点，看见谢茂清柔和的眸光在她身上一顿：“江念。”
“到，”江念在微微的眩晕中站起身，“弟子江