一刻、两刻、三刻，马上就是一个时辰了，书院的大门始终紧紧关闭，江筠高高悬着心。
江念会选哪两科？画是事先商定的，那么另一科，是什么？
棋吗？她曾教过江念下棋，但江念总有许多活要做，没时间练，自然也就生疏了。琴太贵，家里只江维鸾有一把，轻易不让她们碰，莫说江念，连她也不怎么熟练。骑射更不用想，那八年里家里一贫如洗，如何能有闲钱学那个。那么，也就只剩下算学。
她知道江念曾经跟周一娘学过，学得如何她没有细问，这终究是商贾吏员的行当，与大家闺秀并不相宜，所以这次备考她并没让江念练习，可眼下看来只能选算学了，这么久没练，行吗？
“也不知道你姐姐选的哪两科。”边上柳氏悬着心，忍不住说道。
江筠回过神来：“应该是经义和棋。”
大姐为这两科准备了那么久，必然是要用上的。可妹妹。江筠自责着，都怪她，若是她能想得更周全，让妹妹提前练练算学，就好了。
“马上到一个时辰了。”沈豫看了眼楼下大堂的沙漏，说道。
江筠心里一紧，以往都是一个时辰为限，这会子是不是考完了？考得怎么样？
书院。
江念再看一眼完成的画卷，确定没有疏漏了，提笔落款。
抬眼，沙漏中最后一缕细沙正飞快落下，在浅蓝琉璃钵中堆成一座尖顶小山。恰是一个时辰。
“时间到。”夫子朗声道。
江念放下笔，余光瞥见周围的人一个个搁笔坐正，这一场，并没有人超时。夫子穿行其中挨个查看，忽地在她面前停住，念出了画上之题：“秋杀。可是实景？”
“回夫子的话，是实景。”江念连忙起身行礼。江筠曾提醒过她，夫子们很可能会当面提问，虽然心里早有准备，此时还是觉得紧张，不自觉地攥着拳，“孤山州，建安军寨。”
夫子点点头，细看眼前画卷。一脉白水环绕孤城，秋山苍翠，红枫几片，点出题目中的“秋”字。蹀楼上甲光映日，沙场中旌旗翻卷，一匹战马长嘶着冲出重围，马背上的将军臂挽强弓，箭如流星，直指天际处滚滚的狼烟！
静止的画面，甚至连人物也只一人一骑，但其中那绷紧的气氛，无声的杀机，却让人陡然心惊，夫子忍不住问道：“何为秋杀？”
“杀敌。”江念听见自己因为激动，微微的颤音。杀敌，自她到了孤山，无数次从百姓，从士兵，从额上刺字的孤山流民口中听到的词，一代又一代北境人前赴后继，九死无悔的信念，“收复山河。”
周遭响起低低的赞叹声，大雍谁不知痛失孤山之恨？闻言无不起了同仇敌忾之心，江念看见夫子微扬的眉梢，看见淡黄衫少女明亮嘉许的目光，突然觉得羞涩，忙低了头。
“好。”夫子点点头，转向黄衫少女，同样念出画上题字，“秋行。”
江念忍不住看了一眼，画中是水天一色，孤帆逆流，河滩上嶙峋的怪石中间，几个纤夫背着纤绳，身体绷紧触底拉满成一张弓，拖动大船逆风上行。是运河上的情形，回京时她也见过，也曾感叹民生艰难，震撼于渺小凡人搏击自然的悲壮。
也许这少女，与她有同样的感受。心里油然生出亲近，听见夫子评价道：“角度倒是新奇。”
窗外钟声悠悠敲响，夫子快步回到讲台：“此科结束，可以离场了。”
众人按次序退出，江念寻着路标去找算学教室，身后那黄衫女子紧走两步跟上，笑道：“你画得很好。”
江念忙道：“你画得也很好。”
“你叫江念？”少女看见了她画上的题跋，“我叫曲蔚，咱俩都考算学，一起走吧。”
她极熟稔的，握住她的手，江念怔了下，蓦地想起江筠，二姐这时候，正等着她的消息吧。
茶楼中。
“开门了，有人出来了！”楼下议论的声音陡然放到最大，江筠心里一紧，难道又有退场的，是谁？
紧走两步到窗前，书院大门开了又关，两个女子低头走了出来，又有无数人涌上去打听，不多时消息传了回来：“自选也有退场，下不出限定棋谱，弹不出指定曲目的都得退！”
“阿弥陀佛。”江筠听见柳氏低低念了声佛，她是为江维鸾，江维鸾选的多半是棋，既然没出来，想必是过关了。忍不住也跟着念了一声，江念没出来，至少眼下，还有希望。
“大姐看来要得偿所愿了，”江维胤笑道，“只是想不到三姐居然能撑到现在。”
江筠忍了又忍，没再与他争执。他虽不像江维鸾那么露骨，但 同样瞧不上她们这些庶出，有柳氏言传身教，这样子也不奇怪。
“令姐妹蕙质兰心，此次考校自然不在话下。”沈豫笑道。
“沈贤侄过誉了。”柳氏心情大好，笑吟吟地回了一句。
她也曾听人说过沈豫是年轻一辈中的佼佼者，只不过沈家是武将勋贵，柳、江两家都是文官，圈子不同，平日里也就少有来往，今日一看，果然名不虚传。
心里不由想到，刘家二郎跟沈豫，哪个更好？
远处钟声悠悠响起，听见江筠道：“第三科开始