但他指挥的舰队一向以勇猛顽强、敢于冒险著称。临阵脱逃？这绝不是他的风格！”
“确实如此，我与韩呈栋将军在小行星捕捉行动中合作过多次，”坐在汤普森舰长身边的魏博文少将说道，“尤其是那次著名的117号小行星拦截行动。尽管联盟总部因风险过大命令撤离，韩将军依然坚持指挥翔龙母舰，将小行星推离火星轨道，挽救了十几万人的火星移民基地。” 他望向851研究所的指挥台，语带深意的说道：“因此，我认为，这次韩舰长选择脱离编队，一定事出有因。”
坐在坎宁汉姆身边的851研究所所长维克托深知魏博文副参谋长是韩呈栋的铁杆好友。他的话显然意在为韩呈栋辩解，暗示他之所以脱离编队前往小行星带布防，是因为坚信大爆炸即将来临的预测。然而，维克托对韩呈栋长期无视851研究所的预测结果、偏信火星研发基地的模型推演早已心存不满，此刻终于按捺不住怒火。
他猛地一拍桌子，怒声道：“据我所知，韩呈栋将军在终止实验的提议被驳回前，就擅自脱离编队，还带走了前往他舰上访问的学院舰！那艘舰上搭载了几乎所有第一舰队和我们851研究所的未成年孩子，搞得研究所人心惶惶。而X装置实验正处于关键阶段，他的行为已经严重干扰了实验进程！”
想到这两天无数研究员敲他办公室门询问学院舰去向的情景，维克托愈发愤怒。他转向埃里克森，语气坚决地说道：“指挥官阁下，韩呈栋将军一向目中无人、我行我素。这一次，他必须承担后果！”
学院舰是一艘由机器人维护的无人驾驶运输舰，通常停靠在翔星旗舰上，内部设有星际学校，接收第一舰队官兵、851研究所科学家子女及第一空天军军官学校木星分校一年级学员，共计千余人。几日前，韩呈栋以观摩火星基地新研发的防辐射机甲和能量罩为名，邀请学院舰访问翔龙母舰。然而，访问未结束，飞龙舰队便悄然带着学院舰脱离泊位，进入超高速航行。
韩呈栋之所以被称为空天军战神，很大程度源于其精准情报和战无不胜的纪录。他与第一舰队关系紧密，影响力深远。此次他不顾前程擅自脱离编队，已令人怀疑背后另有隐情，而带走学院舰更直指他认为木星实验注定失败、留守者生还希望渺茫！
是以，尽管地球总部驳回了他的终止实验请求，851研究所也坚称即便爆炸发生，木卫四的屏障足以保护舰队、飞翔之城和研究所，但韩呈栋的举动仍引发第一舰队官兵的强烈不安，士气跌至谷底。
托科中将的虚拟影像突然出现在翔凤母舰指挥台。作为先锋舰指挥官，他负责布设传感器，刚才因飞行部主官的紧急呼叫，不得不离开处理问题，显然行动并不顺利。
他落座后，摘下头盔随手扔在指挥台上，气呼呼地说道：“维克托所长，您这话可不对！圣诞节快到了，学院舰上的孩子们盼着这次远足很久了。驻守火星这么久，学院舰从未离开过木星星域。现在，他们在翔龙母舰上玩得正欢。再说，孩子们不在这里，可帮我们减轻了不少疏散压力！”
语气一转，他严厉说道：“倒是你们，总说‘一切正常’！可刚刚我的飞行员报告，我们在X装置周边千公里内释放的无人穿梭机已全部失联！照这样的折损率，我的穿梭机很快就要用光了！这也验证了三天前观测到的空间扭曲，确实已扩展到木星大气上层并持续外延，正如火星研究所的推演所示！”
端坐在翔隼母舰指挥台前的阿罗德中将立刻接过话头，附和道：“托科舰长说得不错，我儿子阿里也在学院舰上，这几天玩得不亦乐乎，连给我这个老父亲报平安都忘了。所以，你们大可不必担心翔龙母舰带走了那些孩子。”
略一停顿，他语带讥讽地补充道：“哦，实话告诉你们吧，正因为那些孩子现在安全地待在韩呈栋的母舰上，我的军官们才安心地留在这里，陪你们这些科学家折腾。哎，瞧瞧，我的翔隼舰都快成搬家拖车了！”这位脾气火爆的翔隼舰舰长，对此次任务的不满几乎溢于言表。
总指挥官埃里克森上将环视沉默不语的第一舰队指挥官们，感受到气氛紧张，他放缓语气说道：“维克托所长，坎宁汉姆参议员，这次转移飞翔之城的行动，仅靠第一舰队四艘母舰就足够，本就不需要韩将军的翔龙母舰参与。所以，” 他的语气严肃起来，“当前最关键的是，验证韩将军三天前提交给地球联盟总部的火星研究所实验模型结果。地球太空总署作为第三方，验证结果应该已经出炉。各位观察员向来消息灵通，难道没有任何消息可与我们分享？毕竟，现在我们应同舟共济，不是吗？”
“的确如此。”埃里克森右侧一位文雅男子放下手中把玩着的茶杯，微笑道：“我同意指挥官阁下的提议，现在不是追究韩将军责任的时候。如果风险过高，我们需要在实验不可逆前终止它。总指挥官阁下，请问当前实验进展如何？”
埃里克森挥手示意参谋切换画面。很快，全息星图切换为X装置试验平台上空的卫星视角。画面中，木星大气层中，一个巨大的柱状空洞开始形成，它的边缘褶皱层叠，光芒忽明忽暗，空间明显被压缩和扭曲。