刘家大管事领着多名健仆簇拥着谢琅回返杜家，递上名帖，道明来意。
杜家把名帖迎了进去，谢琅在门外等了两刻钟，门房却回复说，家主不在。
谢琅便问：杜家家主不在，二郎可在家。叫杜幼清出来说话也可。
门房又说：二郎也不在。家主傍晚时分访客，携了二郎同去。
“儿子当时便知道杜家存了‘拖’的心思。亲家遭遇祸事，临阵退亲的名声太难听，结亲他们又不愿，便想着把事拖延过去。等朝廷处置谢家的圣旨下来，谢家人论了罪，那时杜家随便如何说辞都可以。”
谢琅昨夜看明白杜家的心思，便当着杜、刘两家的面，硬邦邦地放下话。
说道：杜家心存两意，谢家亦不想勉强。过几日谢家退回定亲礼时，还望杜家归还女方婚书，成全两姓最后的颜面。
“事已闹开，只要杜家还剩余一点羞耻之心，再登门一趟归还迎亲礼，便能顺利了结退婚事。”
谢琅抬手掸去火炉飘散的烟灰，对母亲说：“岳父对谢家还是有心帮扶的。苑娘有了身孕，如今送出去养胎，岳父嘴上虽然不提，心里畅熨。”
谢夫人拿起铁钩子，把烧得红亮的黑炭用力扒拉几下，火盆里残余的广陵王手书烧了个干净。
“一场祸事，把人心照个清楚亮堂。脱下外头那层衣冠，里头装的是人是鬼，如今看得分明。不论你媳妇腹中这个孩儿能不能保得住，阿琅，以后对媳妇好些。”
谢琅道：“是。”
谢夫人扔下铁钩子，目光转向谢明裳。
神色复杂难言，最后只道：“明珠儿，你这趟回来，轻易就出不去了。退了杜家的婚事，烧了广陵王妃的帖子，后面遭逢的兴许更差。会不会后悔？”
这句喃喃的“会不会后悔”，与其问谢明裳，不如说谢夫人扪心自问，夜里辗转难眠的难解之题。
谢明裳起身过去谢夫人身侧，脸颊贴过去，依在母亲的肩头。
“只要娘别跟爹爹一起押着我嫁鳏夫，我就不后悔。”
谢夫人破涕而笑，拧了她一把：“你爹老糊涂，我才不会听他的。”
烧得差
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不多了，谢明裳从墙边寻来铁盖子盖在火盆上，把整盆炭火熄灭。
“我去看看爹。”她跨过门槛去外院书房。
谢枢密使前日在院门边和谢明裳吵了几句嘴，瞒来瞒去，暗中筹谋寻鳏夫急嫁女的事终究没能便瞒住夫人。
谢夫人知道后发了一场脾气，谢枢密使被赶出内院，这两天歇在外院书房里。
谢明裳跨进书房院子时，没想到正看到二叔从书房里走出。
两边迎面撞了个正着，装看不见都不行，谢明裳在廊下停步行礼：“二叔来寻父亲？”
谢二叔嘴里含糊寒暄几句，脚下反倒加快了步子。
他存心躲着谢明裳，但谢明裳没打算放二