永庆六年仲夏, 西海沿子烽火四起，廉王所率的汉军距暹罗国百余海里处与敌军短兵相接，战况激烈，且战且退，而后在真蒲附近消逝了踪迹。同时, 据闻主将廉王在海战中不幸负伤，无奈在海上缺医少药，有人说一剂药就死了, 有人说半死不活的吊了一口气, 还有说掉到大洋中去了，实在众说纷纭。
噩耗传来，上皇震怒之下便要拿廉王治罪，就地免了其大将军职务；当今却十分不允许，直言朝上并无人可派，若就此严惩廉王, 恐怕军心不稳，这才暂罢了。
满街的谣言传得沸沸扬扬，官家中更无人不晓。且说王府刚得了消息，贾府这里就派人过来探听虚实, 王府的人实在气不过, 把地下看热闹的都骂走了，遂紧闭起大门来。
黛玉自听到水澜生死未明的消息，总不言语，只是落泪不干。紫鹃等人都陪在一旁看着, 也不敢出声，心里不免各有所思，便都抽抽搭搭的，王府上下一时愁云惨雾。
直到宫里传信来请，黛玉方收了泪去见了孟嫤妤。两人一照面，孟嫤妤见她弱质纤纤的模样，想要安慰两句却不知怎的出口，半日才道：“王爷的事还没定论，王妃别听了外头的话胡思乱想，横竖还有圣上和本宫在，一切自会有人照应的。”
谁知，黛玉猛地双膝着地，含悲忍泣的磕头道：“求娘娘尽力一试，无论如何劝陛下派兵去接应王爷，就算是……我也要亲眼见了方信。”
孟嫤妤听得心中酸涩，忙让婢女把人扶起来，温声的抚恤说：“王妃放宽心，本宫就算不说，圣上也会竭力施援，哪有看廉王困于西海的道理？”
除了长久的沉默，黛玉便是满面木然，孟嫤妤看了都可怜见的，只得命人好生送出去，又吩咐了一会，叫王府的下人都尽心的照看着。孟嫤妤贴身的女官看这光景，正自不解，因问道：“廉王妃可是哀伤太过了，怎会在娘娘面前提起这个？”
孟嫤妤却一个劲的摇头，深深的叹息了一阵：“你知道什么，她才是个明白人。如今南安郡王和廉王均不好，上皇那边肯定是不会同意再增兵了，她是怕陛下要弃了廉王，借此缓和与上皇的关系，方说的这一番请求。”
黛玉的担忧并非无的放矢。早先得到兵部的军情，永庆帝就命清点兵勇物资，做了增兵救援的打算。还没忙了半日，忠顺王就大摇大摆的进来，宣读了上皇的口谕，不准再往西海派一兵一卒，哪怕连失廉王和南安两位主将，也不可再白白牺牲士兵的性命。
因西海战事不妥，永庆帝心内本来难受，今见忠顺王一副小人得志的样子，往日对上皇有多少怨言，一时间都涌上了嗓子口。于是看见忠顺王出去了，便将龙案上的奏折死命飞出去，砸在侍立的太监跟前，厉声斥道：“都滚出去！”一排内侍均唬得战战兢兢，慌忙退到外边。
倘或无水澜在侧，唯有北静王还可使，但这酸王素昔擅于笼络人心，坐言起行却远不及廉王，故而只可暂用，不能分忧。所以永庆帝思前想后，是日傍晚，亲自上德康宫去向上皇请安，先躬身行了礼，嘴上自怨自错了一番，又道：“儿皇想着不管如何，还是要将皇叔和南安王爷接回来才是，为了西海一战若失掉两位将领，岂不可惜？”
上皇一听，神色立即转为阴沉，啐道：“不成器的东西，你还想祸害多少人去救廉王？派兵一事不必再说了，孤心意已决，万不能把祖宗家业给赔尽了！”
如此劈头盖脸的一顿训斥，常人尚且接受不了，何况贵为一国君主的永庆帝？只见他睁眼瞧了上皇，忽然直起身来，冷笑道：“父皇说笑了，有江南那一群贪官污吏在，还不知谁真的把祖宗家业给赔尽了，谁要去祸害黎民百姓去了。”
一语未完，上皇顺手抄起案上的纸镇一摔，正碰在永庆帝的左额角上，登时撞得头破血流，肿起一个大包来。见他头上鲜血直流，上皇怔了怔忙要唤人，才发现之前已将内监都调出去了，不过留下父子二人，正要启口传人进来，却听殿上回荡着一阵凄楚的大笑。
“自从水澜成婚以后，你对他越发器重信任，当孤瞎了不成？”上皇见他如此，心里很是忧闷，直说：“你要知道他是谁？他是先王的嫡子！你不设法除掉廉王不算，还这般看重他，封他当将军，让他去治江南的案子，可真是要把孤给气死才好！”
永庆帝死死盯着上皇，咬着牙笑道：“儿皇只知道皇叔虽为先王嫡子，纵使被父皇圈禁八年，依旧谦逊有礼，对国事更是尽心竭力，比忠顺王不知高出多少来。”
“好，好。”上皇已然气的脸孔泛青，唇色发白，声调渐渐拔高，在空荡的殿重愈加阴森：“孤且等着看，你这样相信水澜，日后不会有好结果！”
打听回来的消息总没个确切，王府众人恐黛玉自寻短见，紫鹃和香菱等人均轮番紧紧守着。期间独孤家有女眷来访，多致些安慰之辞，譬如楚尘、闻人等不便登门的外男，也各自遣人问安，贾府内始终没个动静，唯有凤姐让旺儿送个信，叫王妃自己多保重，万事还看在小郡主上。