公元375年五月，东晋宰相、中书令王坦之走到了生命的尽头。
宁康元年（373年），桓温逝世，王坦之迁任中书令，领丹阳尹，与谢安、王彪之等人共辅幼主。宁康二年（374年），王坦之被任命为北中郎将、都督徐兖青三州诸军事、徐兖二州刺史，镇守广陵。
临出镇时，王坦之上表请年幼的孝武帝尊敬太后，亲近并信任尚书仆射谢安及中军将军桓冲，专心政事等。
《晋书·王坦之传》：将之镇，上表曰：“臣闻人君之道以孝敬为本，临御四海以委任为贵……
广陵：
屋内烛光摇曳，映照出王坦之的脸庞。长子王恺、次子王愉、三子王国宝、四子王忱，皆立于榻前，目光中满是对父亲的不舍与敬畏。
王坦之的气息虽弱，但眼神中依然闪烁着对家国未来的深深忧虑。
他强忍着身体的疼痛，用颤抖的声音对长子王恺说：“为父命数已尽，然心中尚有未竟之志，需你即刻执笔，代我书信几封。”
王恺闻言，连忙移至书案旁，备好笔墨，静待父亲教诲。
“第一封，《致谢安石书》……
“第二封，《致桓幼子书》……
书信一封接一封，每一字一句，都是王坦之对家国未来的深情厚望。
待最后一封信的口述完毕，他已累得气喘吁吁，脸色苍白如纸。
他缓缓环视四周，望着眼前这四个即将接过家族重担的儿子，眼中既有欣慰也有忧虑。
王恺迅速将刚刚记录下的书信整理好，恭敬地递到父亲颤抖的手中。
王坦之用尽最后的力气，紧紧抓着长子王恺的手，那双曾经运筹帷幄的手此刻已变得枯瘦无力，但他的眼神却异常坚定：“恺儿，你一定要将这些书信亲手交到谢安石与桓幼子二人手中。
他们二人，若能通力合作，我大晋江山定能稳固如初，百姓也能安居乐业。”
话语间，王坦之仿佛看到了自己年轻时与志同道合的朋友们共同为国的情景，那份对国家的热爱与执着，此刻都凝聚在了这短短几句话中。他的声音虽然微弱，但每一个字都充满了力量。
王坦之看着眼前的这几个儿子，各有不同：“儿啊，为父一生，虽致力于国家兴亡，却未能亲眼见到天下太平。
你们四人，各有才情，却也各有性情。我无过多嘱托，只愿你们能携手共进……
言罢，王坦之的目光渐渐涣散，似乎已无力再支撑这沉重的身躯。屋内，烛光似乎也黯淡了几分，仿佛在为这位宰相的离世而默哀。
……
宁康三年（375年）五月丙午日，王坦之病逝，年仅四十六岁。临终，与谢安、桓冲书，言不及私，惟忧国家之事，朝野甚痛惜之。追赠安北将军，谥曰献。
……
南方的五月，天气已悄然变得燥热难耐，桓冲手持一柄精致的团扇，轻轻摇曳，试图驱散周身的暑气。
他的手中，紧握着王坦之临终前托付给他的那封沉甸甸的书信，字里行间透露出的不仅是王坦之对家族与国家的深深忧虑，更有一份对桓冲的殷切期望。
在桓温诸弟中，就以桓冲最渊博，有军事才干，于是很受桓温器重。
桓冲任中军将军、都督扬豫江三州诸军事、扬豫二州刺史，假节，镇姑孰。
桓温有不臣之迹，而且昔日桓温连处以死刑之事都由自己专任。
但桓冲接替他后却尽忠于王室，不但将处死之事都先上报朝廷，连当时有人劝桓冲诛除时望，以专掌权力都被桓冲拒绝。
桓冲看罢书信叹息道：“王文度啊王文度，你可真是不让人安宁啊。”
沉默良久后，桓冲终于下定决心，伸手拿起笔墨，开始撰写一份奏疏。
这份奏疏，不仅是他对王坦之遗愿的回应，更是他对国家未来的深思熟虑与坚定承诺。
不久一份桓冲的奏疏引发朝廷震动：
桓冲以尚书仆射谢安辅政，声望极重，群情所归，桓冲于是打算解任扬州刺史并让给谢安，自求出镇。
这个决定被当时桓氏党众所反对，曾经桓温的幕僚郗超亦极力劝阻，扬州刺史作为掌握京畿、权位极重的职位，是当权者的必争之地。
……
谢家：
王恺身披一袭素白的孝服，静静地跪立在谢安的面前，脸上挂满了哀伤。
谢安见状，心中不由得涌起一股不祥的预感，他轻声问道：“你这是在为谁守孝呢？”
王恺的泪水夺眶而出，声音哽咽：“谢公，家父……走了！”
谢安闻言，身形猛地一震，他难以置信地瞪大了眼睛，声音颤抖：“你说什么？”
“家父在五月丙午日与世长辞。”
谢安听后，身体一晃，仿佛失去了所有的力气，瘫坐在了身后的胡椅上。