醉和春里光线昏暗，门被“砰”一声撞开，里面一个人匆匆下来，后面还跟着一溜小厮伙计，一个个均神情紧张。
沈南微目光敏锐，捕捉到一抹不同寻常的身影，那人衣着虽不显山露水，却难掩其华贵之气，步履匆匆间，口中骂骂咧咧，言辞粗鄙不堪，尽显其嚣张跋扈之本色。
“老子平日里待你不薄，你却这般不识抬举，装什么清高！不过是当了婊子还要立牌坊罢了！哼，老子倒是要看她还能嚣张到几时？”
那人口沫横飞，言辞间尽是对顾玉屏的愤恨与不满。
周围之人，无论是忙碌的伙计还是恭敬的管家，皆噤若寒蝉，唯唯诺诺，不敢有丝毫异议，唯有点头哈腰，恭送这位权势滔天的县丞大人离去。
沈南微心中一紧，知晓此人便是那长期欺压顾玉屏的县丞，心中忧虑更甚，不及多想，便匆匆向顾玉屏的房间行去。
推门而入，一股沉闷之气扑面而来。
沈南微只见顾玉屏静坐于屏风之后，昔日那温柔妩媚之姿已不复存在，取而代之的是发丝凌乱，脸颊上赫然印着一个鲜红的巴掌印，显得格外刺眼。
沈南微心中一痛，脚步不由自主地放轻，缓缓走近：“屏姐姐，你……可好？”
顾玉屏闻言，眼中闪过一丝恨意，那恨意如同暗夜中的流星，转瞬即逝，却又让人无法忽视。
然而，她很快便调整好自己的情绪，嘴角勾起一抹淡淡的微笑，那笑容中带着几分释然，几分坚强，反过来安慰沈南微道：“微微，我无事，你不必担心。
这世间之事，本就是如此，若想活下去，便需学会妥协，学会隐忍。”
沈南微望着顾玉屏，心中五味杂陈，她深知顾玉屏内心的坚韧与不易，更明白她所言非虚。然而，她不愿看到顾玉屏继续沉沦于此，更不愿自己也步入后尘。
顾玉屏似乎看穿了沈南微的心思，她轻轻握住沈南微的手，笑容有几分无奈的苦涩：“微微，我是没有办法的了，你知道，有些事情一旦开始就无法回头。
但是你不一样，比起我你还有更多机会，不被拿捏的机会。
在遇见你之前，我本也以为我的这辈子就这样了，你的到来给了我希望。所以只要你好好的，将来走出这泥潭，将我也带出去。”
顾玉屏眼神很诚恳，语气也很诚恳。
她和沈南微从一开始就是合作关系，从一开始就说得明白，她对沈南微的一切帮助都对沈南微有所求。
目的不算单纯，但沈南微却觉得她很可爱。
“出人头地，我又何尝不想。可是又没有机会，原本想着，来问问姐姐你有没有好的办法，却不想看到了……”
沈南微的脸上有愧疚，有抱歉。
她想顾玉屏那样一个体面的有自尊的人，应该很不想让人看到自己这一面吧。
却不想顾玉屏只是摇摇头，笑着。
她在不营业的时候笑得很温和，完全不见那种妩媚风情，就像邻家大姐姐。
顾玉屏轻声道：微微，你不必觉得抱歉。
因为我帮你，也是因为我自己有所求，互相利用罢了。
其实我正好也要因为这件事找你。太子殿下即将亲临北朔城，督军慰劳边关将士，此乃百年难遇之盛事。
而此地厨师所烹之食，皆以北地口味为主，若能有擅长江南菜及京师口味之厨子，定能脱颖而出。”
沈南微闻言，眼中闪过一丝光亮，却也很快被忧虑所取代：“可……这等机会，又岂是轻易可得？”
顾玉屏微微一笑，那笑容中带着几分神秘：“实则，我方才正是想为你争取此机会。
县丞曾言，只要我愿意……他便答应。但我知，你我皆非池中之物，不应受此等屈辱。故而，我另有打算。”
言罢，顾玉屏从袖中取出一封密信，递予沈南微，眼中满是信任与期待：“我当年能在这里立足，确实多靠了他，可这么多年了，他要以为我身后还是只有他一人，那就太天真了，怪不得这么多年都只能当一个小小的县丞。
这次的厨艺大赛将要在七日后举行，食材都由尚食局准备，在驿馆举办。由甘州城巡抚亲自任办此事，所以就算是县丞有怨于我，也没办法拿你怎么样。
你只要拿着这封密信就可以参赛，乃是一位酒楼老板私下透露的消息，你若能借此机会，定能一展所长，脱离此苦海。”
沈南微接过密信，双手微微颤抖。
她知，这不仅是顾玉屏的一片苦心，更是自己改变命运的唯一契机。
望着顾玉屏那坚定的眼神，她心中涌起一股前所未有的勇气与决心，轻声许诺：“屏姐姐，你放心，我定会珍惜此次机会，不负所望。”
在一片忙碌当中，沈南微的厨艺学校“新北方”正式开学。
小院中央，一块用青石铺就的空地成了学员们日常练习刀