半月后，某一天清晨，阳光透过云层洒下柔和的光芒，照亮了京城繁华的街道。一辆小巧而精致的轿子缓缓地朝着尚书府的后门驶去，最终停在了那里。
此刻，在后门口焦急等待着的正是已经被周氏关禁闭多日的叶清心。她身着一袭玫红色的衣裳，面容略显憔悴，但眼神中却透露出一丝坚定和期待。
原本按照惯例，周氏应该会为叶清心安排一个陪嫁丫鬟一同前往公卿侯府。然而，疑心重的叶清心却始终觉得不太放心，担心这个陪嫁丫鬟可能会受到周氏的指使，从而给自己带来麻烦。于是，前几天，她绞尽脑汁想了个借口将其打发走了，如此一来，今天在门口等的人只有叶清心一个人。
至于陪嫁的物品，更是少得令人唏嘘。经历了此前种种风波之后，周氏自然不会为叶清心精心筹备丰厚的嫁妆。而且，就连一向疼爱她的祖母，如今也因为之前那些事情对她感到极度失望，因此并没有为她准备太多东西。
这样一来，叶清心所有的陪嫁仅仅剩下她的姨娘在这尚书府中辛辛苦苦积攒下来的些许银两、几间铺面以及一些零碎的首饰罢了。若是放在普通人家，或许这些还称得上是一份颇为可观的嫁妆；可对于尚书府乃至即将要嫁入的公卿侯府而言，这点东西简直是微不足道，根本不值一提。
尽管心中充满了不甘与委屈，但事已至此，叶清心深知自己别无选择。她深深地吸了一口气，稳定住情绪，然后缓缓地走上前去，轻轻掀起轿帘，迈着沉重的步伐踏入了那顶象征着新生活开始的花轿之中。
坐在狭窄的花轿里，叶清心默默地祈祷着：但愿在公卿侯府的日子能够顺遂如意，好过一些。同时，她也暗暗下定决心，一定要尽快怀上男孩，以此来巩固自己在新家中的地位……
“姨娘，叶清心已经走了。而且，看情况，府中竟然没有一人去送她。”叶清婉一脸苦涩地望着自家姨娘，眼中满是无奈与担忧。
凌姨娘听到这个消息后，身体一怔，用一种充满哀伤的语气喃喃自语道：“清婉啊，难道……难道真的是我做错了吗？”
叶清婉轻轻垂下眼眸，不敢直视姨娘那悲伤的目光，缓缓开口说道：“娘，其实您最大的错误就是动了那些不该有的心思，咱们这次还算幸运，那名管事没有把咱们供出来，否则此刻恐怕就要像叶清心那样，引得父亲和祖母的不满了。”
凌姨娘听了女儿的话，泪水如决堤般涌出眼眶，顺着脸颊滑落下来。她哽咽着哭诉道：“你弟弟再过两年也要及笄了，当时叶清心跟我说她有办法能让我被扶正，成为这府上真正的女主人。我一心想着若能如此，我的一双儿女便能从庶出变为嫡出，将来在这府中的日子也好过些，所以一时鬼迷心窍便答应了她的提议。可谁知如今竟会弄成这般田地，都是我的错啊……”
叶清婉心中一阵酸楚，她十分心疼的母亲，但还是硬下心肠劝说道：“娘亲，我明白您所做的一切都是为了我们姐弟俩着想。只是，那周氏母女又岂是愚笨之人？她们怎会轻易让您得逞呢？还有爹爹，他一向精明得很，这些事情自然瞒不过他的眼睛。所以，咱们目前唯一能做的便是安分守己，切莫再去招惹是非，以免给自己招来更多的麻烦。”
凌姨娘一边抽泣着，一边微微点头，表示明白了女儿的意思。她用衣袖擦去脸上的泪痕，强打起精神说道：“好孩子，娘都懂了，以后不会再犯这样的糊涂了。”
“咱们现在最为重要的事情啊，莫过于弟弟的学业了。只要弟弟在来年能够顺利考中举人，然后再接再厉考上进士，那咱们往后的日子可就好过啦。”叶清婉轻声细语地安慰着身旁忧心忡忡的母亲。
母亲听了这番话，紧皱的眉头渐渐舒展开来：“嗯，好闺女，娘明白了！放心吧，我定会看紧我们的人，让他们都安分守己的，绝不再生事端，让你弟弟可以安心考科举。”凌姨娘目光坚定地点点头，表示一定会全力支持儿子的求学之路。
时光荏苒，转眼间已过去数月。眼看着就要临近年关，京城内的家家户户都开始忙碌起来，纷纷着手筹备各种各样的年货。就连尚书房这样的官宦人家也不例外。
这一天清晨，阳光透过淡薄的云层洒向大地，给寒冷的冬日带来一丝温暖。叶云轩身着一袭青蓝色锦袍，英姿飒爽地带领着几个精神抖擞的小厮前往热闹非凡的集市采购物品。与此同时，家中的周氏正有条不紊地指挥着众多下人们仔细清扫庭院里的每一个角落，确保一尘不染。
而叶家的两位如花似玉的姑娘——大姑娘叶清蓉和二姑娘叶清婉自然也没有闲着。她们俩轻盈地穿梭于各个房间之间，时而细心地将精美的窗花张贴在窗户上，时而又踮起脚尖把红彤彤的灯笼高高悬挂起来。姐妹二人齐心协力，忙得不亦乐乎，整个府邸都弥漫着欢乐祥和的气氛，处处洋溢着浓浓的年味。
“娘，基本上已经准备得差不多啦！”叶清蓉欢快飞奔着扑向周氏，脸上洋溢着灿烂的笑容，大声地说道。
只见周氏正端坐在