“小姐，最近三小姐一直频繁地往凌姨娘那里跑呢！”碧荷匆匆忙忙地走进房间，向叶清蓉汇报道。她的脸上带着一丝忧虑，因为两人的行为实在有些不同寻常。
叶清蓉微微皱起眉头，喃喃自语道：“三小姐和凌姨娘……”她仔细回想着前世的记忆，这两个人似乎并没有过多的交集。怎么会突然间变得如此亲密起来？难道她们正在暗中酝酿着什么不为人知的阴谋？
叶清蓉坐在椅子上，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。她心里清楚，如果这两人联手有所图谋，那么最容易成为目标的不是别人，正是自己或者母亲。然而，对自己下手并不能给凌姨娘带来多大的好处。这样一来，矛头很可能就指向了母亲。
想到这里，叶清蓉猛地站起身来，决定立刻前往母亲的院子，将这件事告诉她，并与她一同商讨应对之策。
匆匆来到母亲周氏的住处，叶清蓉顾不上寒暄，开门见山地把刚刚自己所发现的情况以及心中的疑虑一五一十地说了出来。周氏听后，脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝怒火。但她很快克制住情绪，尽量让自己保持平静，缓缓说道：“虽然目前还不清楚这两人是否真的打算对我们不利，但防人之心不可无啊。咱们必须得小心谨慎，绝不能掉以轻心。”
周氏神色凝重地站起身来，目光凌厉地唤道：“芳姑姑！”不一会儿，只见一个身着素雅衣裳、面容沉稳的中年女子快步走来，恭敬地行了个礼，问道：“夫人，您叫老奴所为何事？”
周氏压低声音，严肃地说道：“从今日起，给我紧紧盯着凌姨娘和三小姐，她们稍有风吹草动，立刻前来向我禀报！不得有误！”说罢，周氏稍稍停顿了一下，似乎想起了什么重要之事，接着补充道：“还有，一定要看紧咱们院里的人，绝不能让任何人有机可乘，将手伸到我们院子里来！若发现有人心怀不轨，立即严惩不贷！”
芳姑姑郑重地点头应下，随后转身匆匆离去。待芳姑姑离开后，周氏与女儿叶清蓉对视一眼，两人开始低声密谋起来。她们仔细斟酌着每一个细节，反复推敲着可能出现的情况以及应对之策。时间一分一秒过去，经过漫长而周密的谋划，终于确定一切都已安排妥当，毫无疏漏之处。
这时，周氏才松了一口气，轻轻挥挥手，吩咐下人准备饭菜。不多时，一道道精致可口的菜肴被端上桌来。母女二人相对而坐，安静地享用着这顿丰盛的晚餐。饭后，叶清蓉亲昵地挽着母亲的胳膊，一同在庭院中漫步消食。月光如水，洒在她们身上，映出一幅温馨美好的画面。
然而，尽管此刻氛围宁静祥和，但回到自己房间后的叶清蓉心中依旧难以平静。一想到那个心机深沉的叶清心竟然对自己的母亲有所企图，她便感到一阵不安。毕竟，在前世的时候，母亲和自己一直都是对叶清心如亲生女儿，事事都为她着想。所以前世的时候，叶清心没有理由对自己和母亲出手。
前世的时候，母亲因为可怜叶清心孤苦无依，又加上之前邱嬷嬷的事情，对叶清心一直有愧，故费尽心思地为叶清心挑选了一门亲事。对方是一个家世清白的读书人，其家中虽说算不上大富大贵，但男方的父亲乃是一县之令，家境自然不会太差，钱财方面定然是不缺的。
而且，这个被选中的读书人自身也非常争气，年纪轻轻便成功考取了举人。按照常理来说，如果叶清心能够顺利嫁入他家，凭借着娘家的背景和势力，无论如何都能过上舒适惬意的生活。然而，那时的叶清心早已被满心的仇恨所蒙蔽，又怎会看得上这样的门第呢？
对于一心想要搞垮尚书府、获取滔天权势的叶清心而言，这样平凡的家庭根本无法满足她的野心和欲望。因此，尽管她表面上并未明确拒绝这桩婚事，但却一直在拖延时间。
恰好在此时，也就是叶清蓉嫁给广平侯世子后的第四个年头，侯夫人突然离世了。当时负责诊治的太医宣称，侯夫人是因气急攻心而亡故。可这件事情处处透着蹊跷，存在诸多疑点。不过，由于此事一直由肖庆傅全权处理，并且他始终坚称自己的母亲是因病逝世的，外界对此也就难以深究下去。
就在这个节骨眼儿上，叶清心主意就打上了广平侯府继夫人的位置。虽然这广平候可是京城里出了名的风流人物，但叶清心不在乎。所以后面，广平侯面对主动送上门来的叶清心，又怎么可能拒绝得了这样的诱惑呢？
一开始的时候，周氏和叶老夫人对叶清心要嫁给广平侯做继室是坚决表示反对。不仅仅是因为如果叶清心嫁入广平候府会被多少人笑话，还有，广平侯风流成性，根本不是一个值得托付的人。
然而，叶清心怎么会轻言放弃，想到高高的嫡姐要叫自己母亲，这得多痛快！故为了达成目的，叶清心使出了浑身解数，又是哭闹又是以死相逼，搞得整个尚书府鸡飞狗跳、不得安宁。最终，周氏和叶老夫人实在拗不过她这般闹腾，只得无奈妥协。
果然，此事一经传出，立刻成为了京城权贵圈子里人们茶余饭后的谈资和笑料。大家都纷纷猜