在魏国的一个偏僻山村里，生活着一位名叫阿纤的年轻女子。阿纤自幼父母双亡，家中贫寒，只能靠着给村里的富户浆洗衣物勉强维持生计。她每日天不亮就起身，背着装满脏衣服的竹篓，到村边的溪流中清洗。
阿纤的手指因长期浸泡在冰冷的溪水中而变得红肿粗糙，但她的面容却生得十分清秀。她性格温顺，心地善良，即使生活困苦，也从不抱怨。她身上穿着的，是自己亲手用葛藤编织而成的葛屦，虽然简陋，却也干净整洁。“纠纠葛屦，可以履霜？掺掺女手，可以缝裳？”村中的老人们看到阿纤，常常会发出这样的叹息，既感慨她的勤劳，又怜惜她的孤苦。
村里有一位富户人家，家主名叫李老爷。李老爷家中田产众多，奴仆成群，但为人却极为吝啬苛刻。他的妻子李夫人更是刁钻泼辣，常常对家中的奴仆呼来喝去，稍有不顺心就打骂相加。
阿纤也在李老爷家承接洗衣的活计。每次去送洗好的衣物，她都小心翼翼，生怕触怒了李夫人。然而，李夫人却总是鸡蛋里挑骨头，不是嫌衣服洗得不够干净，就是说折叠得不够整齐。阿纤只能默默忍受，赔着笑脸，重新整理衣物。
有一次，李老爷家要举办一场盛大的宴会，需要清洗大量的衣物和被褥。阿纤接下了这个任务，为了能按时完成，她连续几日几夜都未曾合眼。她的双手在冰冷的水中浸泡得太久，已经麻木疼痛，但她依然咬牙坚持着。
终于，在宴会前一天，阿纤将所有的衣物和被褥都清洗干净并送了过去。李夫人检查后，却故意找茬说有一件衣服上还有污渍。阿纤仔细一看，才发现那不过是衣服上原本就有的一处磨损痕迹，并非污渍。她试图向李夫人解释，但李夫人却不听，执意要扣掉阿纤一半的工钱。
阿纤心中委屈极了，但她不敢争辩。她知道，如果失去了这份生计，自己将难以生存。就在她默默流泪的时候，李老爷家的一位年轻公子李逸看到了这一幕。李逸与他的父母不同，他心地善良，富有同情心。他看到阿纤的可怜模样，心中不忍，便替阿纤向母亲求情。
李夫人见儿子求情，不好驳了他的面子，这才放过阿纤。阿纤感激地看向李逸，眼中满是泪水。李逸轻声安慰她：“姑娘莫要伤心，你本就辛苦，我母亲只是一时糊涂。”阿纤哽咽着说：“多谢公子，若不是公子，小女子今日不知如何是好。”
自那日后，李逸常常会留意阿纤的情况。他发现阿纤虽然生活贫苦，但却十分乐观坚强。她在闲暇时，会用葛藤编织一些精美的小物件，如手环、发簪等。李逸对阿纤的手艺赞叹不已，阿纤便送了他一个自己编织的葛藤手环。李逸接过手环，心中涌起一股暖流，他看着阿纤，眼神中多了几分异样的情愫。
然而，李逸与阿纤的感情发展却遭到了李老爷和李夫人的强烈反对。他们认为阿纤出身贫寒，不过是个洗衣女，根本配不上他们李家的公子。李夫人更是对阿纤冷嘲热讽，警告她不要痴心妄想。
阿纤得知李老爷和李夫人的态度后，心中十分痛苦。她知道自己与李逸之间有着巨大的差距，这段感情注定不会有结果。于是，她开始刻意回避李逸，不再去李老爷家送洗衣物，而是托人转交。
李逸发现阿纤在回避自己，心中十分着急。他不顾父母的反对，四处寻找阿纤。终于，他在阿纤的家中找到了她。阿纤看到李逸，心中五味杂陈。李逸紧紧握住阿纤的手，说：“阿纤，不要离开我，我不在乎父母的反对，我只想要和你在一起。”阿纤泪流满面地说：“公子，你我身份悬殊，这是不可能的，你还是忘了我吧。”
李逸坚定地说：“不，阿纤，我不会放弃的。我会努力让父母接受你。”阿纤被李逸的真诚所打动，但她依然心存疑虑。她知道，李老爷和李夫人不会轻易改变主意。
在李逸的坚持下，他开始尝试改变父母对阿纤的看法。他向父母讲述阿纤的善良、勤劳和坚强，以及她在困境中依然乐观向上的精神。李老爷和李夫人虽然心中依旧不满，但看到儿子如此执着，也渐渐有些动摇。
然而，就在这时，村里突然遭遇了一场严重的旱灾。庄稼颗粒无收，村民们陷入了饥荒之中。阿纤的生活也变得更加艰难，她常常饿肚子，身体也越来越虚弱。
李逸看到阿纤的困境，不顾父母的阻拦，拿出家中的粮食救济阿纤和其他村民。他的行为得到了村里人的赞扬，但也引起了李老爷和李夫人的不满。他们觉得儿子为了一个洗衣女，不顾家族的利益，实在是太荒唐了。
在这场旱灾中，阿纤与李逸相互扶持，他们的感情也在困境中变得更加深厚。阿纤不再回避李逸，她决定与他一起面对未来的困难。
旱灾过后，李老爷和李夫人看到儿子与阿纤在困难时期的表现，心中对阿纤的看法也有了一些改变。他们开始重新审视这个出身贫寒的女子，发现她身上有着许多可贵的品质。
最终，李老爷和李夫人同意了李逸与阿纤的婚事。阿纤从一个贫苦的洗衣女，成为了李家的少夫人。她