在周王朝的土地上，有一个名叫清平镇的地方。镇中住着一位名叫阿芷的女子，她曾经也是个满怀憧憬的少女，然而命运的转折却让她陷入了无尽的悲苦之中。
阿芷自幼生长在一个普通的家庭，虽不富裕，但家庭和睦，父母的疼爱让她度过了一段无忧无虑的时光。她生得眉清目秀，性格温柔善良，镇上的人们都很喜欢她。到了适婚的年龄，阿芷嫁给了邻村的一位名叫子轩的男子。子轩看起来憨厚老实，阿芷以为自己找到了一生的依靠，满心欢喜地开始了新的生活。
起初，他们的生活还算平静。子轩每日辛勤劳作，阿芷操持家务，夫妻二人相敬如宾。但随着时间的推移，清平镇遭遇了一场罕见的旱灾。土地干裂，庄稼颗粒无收，百姓们的生活陷入了极度的困境。子轩家中原本就不富裕，这场旱灾更是雪上加霜。
为了维持生计，子轩不得不四处寻找活计。他跟着镇上的一些人去了远方的城市，希望能在那里找到赚钱的机会。阿芷则留在家中，独自面对生活的艰辛。她每天都要去山上寻找野菜和草药，以填饱肚子和换取一些微薄的钱财。
然而，子轩在外面的日子并不好过。城市里也受到了旱灾的影响，工作机会寥寥无几。子轩四处碰壁，心情变得越来越烦躁。他开始酗酒，将心中的不满和无奈都发泄在酒中。每当他喝醉回家，就会对阿芷恶语相向，甚至拳脚相加。
阿芷默默地忍受着这一切，她试图安慰子轩，希望他能重新振作起来。但子轩却陷入了深深的自我消沉之中，无法自拔。“中谷有蓷，暵其干矣。有女仳离，嘅其叹矣。嘅其叹矣，遇人之艰难矣！”阿芷常常在无人的角落暗自叹息，她觉得自己就像那山谷中被干旱侵袭的益母草，渐渐枯萎。
在一次激烈的争吵后，子轩竟然抛下阿芷，离开了清平镇，从此音信全无。阿芷四处打听他的下落，但都没有结果。她不知道子轩是在外面遭遇了不测，还是故意抛弃了自己。阿芷的心中充满了绝望和无助，她不知道自己该如何活下去。
阿芷的遭遇引起了镇上一些人的同情，但也有一些人对她指指点点，认为她是个不祥之人，才导致了家庭的破裂。阿芷在这些流言蜚语中，更加坚强地生活着。她决定不再依靠任何人，要靠自己的双手养活自己。
阿芷开始学习各种手艺，她跟着镇上的老裁缝学习裁剪衣服，跟着采药人学习辨认更多的草药。她每天早出晚归，努力工作，虽然生活依旧艰苦，但她的心中却有了一丝希望。
在这个过程中，阿芷结识了一位名叫穆生的男子。穆生是一位流浪的画师，他路过清平镇，被这里的山水景色所吸引，便停留了下来。他看到阿芷的遭遇后，心中十分同情。他用自己的画笔为阿芷画了一幅画像，画中的阿芷虽然面容憔悴，但眼神中却透着一种坚韧。
阿芷看到这幅画像后，心中十分感动。她与穆生交谈起来，发现他是一个知识渊博、心地善良的人。穆生给阿芷讲述了许多外面世界的故事，让阿芷开阔了眼界。阿芷也向穆生分享了自己的经历，两人在交流中渐渐产生了感情。
然而，阿芷的心中却充满了矛盾。她曾经被爱情伤害过，不知道自己是否还能再次相信爱情。而且，她也担心自己的过去会给穆生带来不好的影响。穆生看出了阿芷的心思，他对阿芷说：“阿芷，你的过去我并不在意，我看到的是现在坚强勇敢的你。我愿意与你一起面对未来的生活。”
阿芷被穆生的真诚所打动，她决定放下心中的顾虑，与穆生在一起。他们在清平镇举行了简单的婚礼，开始了新的生活。
婚后，穆生继续他的绘画创作，阿芷则用自己的手艺赚钱补贴家用。他们的生活虽然平淡，但却充满了幸福。穆生会为阿芷画各种各样的画像，阿芷则会为穆生精心准备每一顿饭菜。
然而，好景不长。清平镇又遭遇了一场洪水。洪水冲毁了许多房屋和农田，百姓们再次陷入了困境。阿芷和穆生的家也被洪水冲毁，他们失去了一切。
但这一次，阿芷并没有被击垮。她和穆生相互扶持，带领着镇上的人们一起重建家园。他们在废墟上重新建起了房屋，开垦了农田，种植了庄稼。
经过一段时间的努力，清平镇渐渐恢复了生机。阿芷和穆生的生活也重新走上了正轨。他们的爱情在经历了风雨的洗礼后，变得更加坚不可摧。阿芷知道，自己的人生虽然充满了坎坷，但只要有穆生在身边，她就有勇气面对一切。