地牢里，昏暗不明的烛光也若隐若现。云缨静静站在一隅，豆大的火焰投射在靖王的脸庞上，把这个少年的眉宇间的戾气，一展无遗。他的冷笑，嘲弄，讽刺，盘桓在地牢当中。就巴掌大的地方，她想躲也躲不过去。
岁月追溯到十八年之前。先皇昭和帝本来有三个儿子——大儿子安乐王陈晟愈，二儿子齐王陈晟澈，三儿子景王陈晟璟。其中，齐王陈晟澈是先皇后嫡子，文武兼备，很得先皇的器重。朝中文武百官都认为，陈晟澈当定了太子。
然而，陈晟澈到了二十八岁上头，侧妃四五位，却没有一个女人为他生下一儿半女。事实上，陈晟澈天生不能使女人受孕。当是时，宫闱中凡是有身孕的女子都要经过太医切脉验证，容不得作假。这就断了陈晟澈的后路。
文武百官是不会接受一个不能生育的王爷受封太子的。陈晟澈尝试了各种办法之后，仍旧无法使女人受孕。无奈之下，为了得到这个太子之位，堂堂齐王居然来了一招借腹生子。
皇位的妙处，这些皇子皇孙最清楚不过。而男人□□的手段比女人夺舍来的更加残酷。胜者，名留青史，九五之尊。败者，全家牵连，臭名千载。
陈晟澈手下有一批死士。起先，他挑选出一个死士扮成自己的模样，去和妾室苟合。完事之后就杀了死士。但是三番几次之后，他的妾室依旧没有身孕。这时，陈晟澈听到消息说：若是一年之内他的女人还不能诞下皇孙，先皇就要改封景王陈晟璟为太子。
这下，陈晟澈着急了——
他丧心病狂到连结发妻子都送到别的男人的床上。终于，太子妃，萧夫人，郑夫人，还有一个丫鬟接连怀孕。一年期间，四个女人都诞下儿子。其中两个夫人生的是龙凤胎。终于，先皇册封了陈晟澈为太子。他名正言顺入主东宫。
当了太子之后，陈晟澈就对“生儿子”没了兴趣。反倒对枕畔的女人猜忌不已。他怀疑这些女人知道孩子不是他的。 所谓的裂痕，就绽开在同睡的一张床上。夜夜，陈晟澈得防备这些女人将自己的丑事说出去——那是对一个男人最大的侮辱。
但是不久之后，陈晟澈看到萧夫人的手札中写了丈夫“不对劲。”
萧夫人是陈晟澈的门客萧文河——也就是萧丞相的妹妹。为他生下的是第三个儿子，也就是现在的太子陈朝奕。
萧夫人聪明伶俐，最先发现了丈夫心里有鬼。她甚至暗地里调查东宫侍卫失踪一案。却被陈晟澈发现了，便杀了她灭口。
萧夫人死后一年，上元之乱爆发。景王陈晟璟试图赶走哥哥陈晟澈，独占帝位。
一时间，帝都烽烟四起，天潢贵胄之家也被景王的大军给抄得七零八落。陈晟澈带着妻儿逃亡去热河行宫避难。临行前，他想把四岁的小侄子陈朝临也带上。但当时景王已经放火烧了安乐王府，陈朝临不知去向。
到了热河行宫之后，陈晟澈不得不和皇后李氏夜夜同床共枕。夜长梦多，更何况是国难当头的日子。李氏越来越觉得丈夫不对劲，还无意中漏了口风。说“萧夫人的死很蹊跷。而且王爷当上太子之后，性情大变。”
陈晟澈听闻后，怀疑李氏已经知道了真相。为了保护自己的正统帝位，便亲手杀了朝夕相处十几年的结发妻子。对外说皇后是被叛军所杀。
有道是：至亲至疏夫妻。
或许在陈晟澈这个太子心中，女人只是生育的工具。
李氏留下来两个一岁大的孩子——也就是陈朝墨和陈朝阳。因为“上元之乱”是一夕之间爆发的，十万叛军围困了长安大街。三千御前侍卫，杀出一条血路，护送陈晟澈从皇宫当中逃出去。而陈晟澈为了逃跑方便，居然只带走了陈朝墨这个“儿子”。而把“女儿”陈朝阳丢下了。这就是长公主流落民间的真相。
元启元年年末。安乐王和萧，郑二位丞相勤王，率领三十万大军反扑帝都。仅仅用了三个月，就把上元之乱平息了。
陈晟澈重新当了皇帝之后，就把皇后李氏嫡出的儿子陈朝墨立为太子。
三年后，陈朝墨夭折。皇帝又立了老三陈朝奕当太子。老四陈朝荣当靖王。而聋哑人大儿子陈朝奇则被远远发配到了东吴之地。临走前，皇帝赐死了这个孩子的母妃——当年第一个怀孕的小宫女。也是代孕的知情人之一。
剩下的知情人只有郑贵妃。郑贵妃性情愚钝，不藏心机。她倒是真正不知道丈夫的残忍手段，以为儿子是丈夫的骨肉。
而陈晟澈为了掩饰自己不能生育的事实，摆出独宠她的架势来。
这一晃，就到了元启十四年。当年四个代孕的孩子——老二陈朝墨夭折，老大陈朝奇谋反被杀。只有老三老四还活着。一个封了太子，一个封了靖王。他们都已成人，却一个都不像皇帝。
因为生产时不足月，太子陈朝奕先天病弱。外表上温和儒雅，内里却心机深沉。他和萧氏父子联手，试图引皇帝杀掉胞弟靖王，同时拉拢郑君琰。而靖王陈朝荣，私下里培育暗卫和黑