笠日清晨。
阳光清亮的像是用水滤过一遍。若是平常，这是个不错的日子。然而搁在这穷乡僻壤，就是连刷个牙都不方便。到处找不到姜汁，细辛等可供刷牙的药物。没办法，云缨只能截了一段杨柳枝，就着盐巴，囫囵刷个牙。
在这种干旱的地方，此等行为无异于奢侈。但是她清晨刷牙刷惯了，能讨来一口水，就是不喝也得刷。
为了不引人注目，只能偷偷摸摸，站在后花园摘叶刷牙。刷完了牙，正巧看到武长坤和何方圆也偷偷摸摸地拐过花园。她便跟了上去。
主簿何方圆依旧穿着一身补丁衣服，摇头晃脑道：“看来这次来的不是靖王那边的人啊。不见他们要贿赂，也不见要美女玩乐。”
“是啊。”这回开口是武长坤：“尤其是那个姓云的，虽然年纪小，却熟悉县衙账簿。若不是之前已安排好，只怕也会落人口实。”
“大人多虑了。我们本就光明磊落，粮食，我们发了，一批批，都是有官吏登记在案的。哪有遗漏？”那何师爷捻须微笑：“大人的作风磊落，谅他们什么都查不出来的。不过几日，就可走了。”
武长坤皱眉道：“对了，那个绿水村聚众闹事的乌公子怎么说？他还是不愿意去京城投靠靖王殿下吗？”
何方圆踌躇满志道：“大人放心，那个乌公子现在地牢，怎么都跑不了了。读书人嘛，总有学而优则仕的念头。我再开导开导他，说不定就想通了。他可真是个国士。”
这是一个时辰前，云缨听墙角听到的。先不说这“光明磊落”之事，为何要偷偷摸摸地说。不过，如果武陵的赈灾一事真的牵扯到靖王。那么连郑君琰，她都不能信赖。
芊芊昨日来信了。信中说：自从下书房事件之后，靖王收敛了许多，甚至自请去边疆带兵，为国效力。帝心大悦，说靖王有此志向，很好。却没有批准。倒是有消息放出来说：明年朝廷将举十万大军去平城剿灭海叶叛贼，带兵的是郑丞相。
皇帝亲郑家，这也代表着靖王再度崛起了。
但是，君威难测，谁都搞不懂，这皇帝葫芦里卖的什么药。暂且装作小白模样，陪着郑君琰“微服私访”的行程，一路先去了大泽乡的赈灾点。
设在田地里面的舍粥棚，非常简陋。
就几张桌子，几口水缸粗的大锅，灾民排队领粥，前来领粥的人数需要排队一个时辰才能领到粥。但是发粥口有五个……她推算了下，晌午时分，大泽乡施粥点约莫有难民一万五千人左右。然后是夏家村，人数一万。王家村，人数两万……
统计完了，云缨弹了弹手边的一堆纸：“郑大人，你过来看看，有很好玩的事情。”
郑君琰看她手边的是“武陵县在册田亩总数一览”，下面详细开列了武陵各乡镇田亩总数、粮税总量。还有一份是开国五年，朝廷测量的土地情况。其下还有数笔朱砂批注。可以看到：元启四初，武陵大县在册田亩共四十万八千九百亩。
云缨又拿出彻夜算出的数据——十年之后，武陵县的田地缩水了十万亩。只有三十多万亩登记在册。
“这有什么问题吗？你直接跟我说。”郑君琰不耐烦了。
云缨莞尔一笑，指着人口数量那一栏：“大人，即使耕田没问题。但是人口有问题。我想，大概是……这件事暂且不能轻易下结论。”
她故意卖了个关子，果然，郑君琰很不满意地追问。然而，这个猜想实在太过大胆。郑君琰这个人到底值不值得信赖，与郑丞相关系如何。她都不知晓，如今之计，还是韬光养晦的好。既要有所为，也不能祸从口出。
云缨开始闭目养神。忽然车子停了下来。郑君琰眉头微皱，驾车的青龙挑帘道：“大人，有个女子当路拦轿。”
下车一看，一位妙龄女子跪在路中央，双膝下压着一张纸，纸上用幼拙的字迹写道——立执照：婚书人刘门杨氏，因丈夫亡故，家中田地荒废，无以为生。情愿卖与有意人为妻。文银十两，便可买妾身。自交价后，永不反悔。
原来是个卖身的小寡妇。
这荒灾的年头，为了能活下去。这些无依无靠的农户，不惜卖儿卖女卖身。
云缨心生悲悯，摸摸身上没有钱，暂且放下面子，拉了拉郑君琰的袖子。小声道：“帮帮她吧。回去我还你。”
“还用着你还。”郑君琰好笑，任凭她拉着袖子，很受用道：“你那点俸禄，还不够本大人塞牙缝的。”
云缨这才发觉手上的质感：蓝色便服的料子是上等的湖州丝绸。袖口与浅蓝色领内微露一层白色中单衣缘，铺整的无一丝多余的褶皱。不禁手上加大了力气，恨恨扯了扯——奶奶的，这件衣服就够她三个月的俸禄了。
郑君琰看了一会儿，说道：“把头抬起来给我看看。”
那小寡妇抬起头来，露出一双梨花带雨的杏眼，瓜子脸，樱桃嘴。眉不点而翠。身段窈窕，一双手，虽然白皙，不过结了厚厚的茧子