千锤百炼，方能成钢。
不吃苦中苦，何为人上人。
水路漫漫，求取功名的道路也不是一帆风顺的。
李惟庆、李惟藩、郝练诗现在坐上了京杭大运河的帆船。
船上的旅客更多了，也更复杂了，简直就是一个大江湖。
这里，有官员，看他们的官帽就知道是什么级别，官员还带着仆从什么的。
这里，有商人，他们的眼神透露出一种精明，很会捕捉商机。
这里，更多的是旅客，他们中，有耍杂技的，有走亲访友的，还有专门偷窃别人财富的小偷的，三教九流，应有尽有。
像李惟庆他们这样进京赶考的，也不少。
李惟藩曾经在心里埋怨，为何朝廷要把首都设在北京，这对南方人很不公平。
因为南方的学子要去北京参加考试，不仅要坐一个多月的船，还要面对各种灾害、疾病甚至战乱、兵匪什么的突发事件。
生命随时在求取功名路上受到威胁，甚至有学子为此丢掉性命。
就有湖南学子，因为坐船经过浩渺的洞庭湖，半路上翻船被淹死。
吓得一些湖南学子，怕丢了性命，不敢坐船去参加北京的会试与殿试。
这样，一些人空有一身才华，得不到施展，只能老死故乡，多么令人遗憾。
相反，北京、直隶、河南、山东等省的学子，他们进京赶考就方便多了。
人世间哪有什么绝对的公平，如果首都定在南方，北方的学子肯定又会发牢骚，距离太远了，危险也大了。
李惟庆、李惟藩、郝练诗三人无心欣赏大运河美丽的风景，正是春天，河两岸绿草茵茵，树木繁盛，水里不时有几只鱼儿跃起，显然，它们时被帆船打搅了。
三人拿出书来看，毕竟考试在即，谁也不想错过这个出人头地的机会。
是穿皮鞋还是穿草鞋，就在考试的这几天决定了。
考试路途遥远，有个伴还是幸运的，至少不那么无聊与孤寂。
三人还不时猜题，认为哪道题目会考，就着重研究讨论一番。
特别是策论，这是考试的重中之重，大家也是联系当下社会热点，发表看法。
黄昏下，三人口若悬河，滔滔不绝，如大运河的水流，他们指点江山，激扬文字。
三人渴了或者饿了，就啃一口馒头，喝一口开水，歇息片刻，又继续看书、讨论。
船上的晚上最难熬，因为旅客中，还有小孩，他们可是不安分的。
小孩子的吵闹没完没了，不是哭哭啼啼，就是到处打闹。
还有个别旅客因为小冲突，吵架甚至打架是常有的事。
李惟庆他们总是被这些嘈杂的声音害得睡不着。
看书，是他们三个书生最好的解闷方式。
当然，有些旅客解闷的方式，那就是打牌或者赌博，只要不是太大数额，船老板也不会干涉，毕竟漫长的夜晚难熬啊。
蚊虫叮咬也是烦人，因为旅客多，不讲卫生，加上船上湿气重，蚊虫最容易赶来凑热闹。
到了凌晨两点，四周一片寂静，旅客们都累了，大家横七竖八地睡着了。
李惟庆他们三人也在读书的辛苦中，进入了梦乡。
第二天一大早，一阵大喊大叫的声音打破了李惟庆的睡梦。
“是谁偷了我的银子，我没钱了，可怎么去北京啊。”
“我也丢失了三十两银子，是哪个王八蛋干的坏事。”
船上出小偷了。
李惟庆暗自摸了一下内衣口袋，怎么银两也不翼而飞了。
李惟庆倒是没有大喊叫，他一个读书人，还没有学会那样粗鲁。
突然，李惟庆看到醒来的郝练诗脸红了，低下了头。
李惟庆似乎觉察到什么不对，就问郝练诗：“郝兄，你昨晚睡得还好吗？”
“哦，昨晚你，你，你也看到了，我们三人是一起睡着的，之后，我做了一个长长的梦，梦到自己考上了进士，从此过上了人上人的生活。”郝练诗说话很不自然，还不时用手去摸索内衣口袋。
李惟庆心中有一个大大的疑问：莫非自己的银两被他偷走了？
可是，李惟庆想了一番，还是觉得不可能，孔子的《论语》不是说过：君子喻于义，小人喻于利。
他郝练诗是一个读书人，不会做这样见不得人，有辱斯文的事情吧。
天知道。
祸不单行。
银子被偷了，李惟庆算是倒霉。
可是，又过了两天，李惟庆病倒了。
高烧不断。
可能是最近天气反常，一下子下大雨，一下子天晴，一些旅客都患了感冒什么的。
船到了扬州码头，李惟藩立即背起李惟庆，