届时,南境肃州广袤平原以东某个村庄。
干涸开裂的土地上没剩下几颗枯苗。
李虎儿才七岁,每天拖着弟弟妹妹到地里去扒青蛙、泥鳅。
大旱之后,原本肥沃的土地被太阳炙烤得龟裂,那些生活在鱼塘或水稻田里的昆虫和小动物便被埋进泥土深处。
成为附近村民果腹的食物。
“哥哥,这里有个田鸡。”李妞妞死劲掰开一团泥巴,一只肥硕的田鸡躺在泥巴洞里,高兴地大叫。
今天的收获还算不错,忙碌一个时辰,李虎儿腰间挂着的竹篓里已经有三只田鸡和两根拇指粗的泥鳅。
父亲去宣城戍边打仗后,母亲生了重病,李虎儿一家重担全落在七岁的他身上。
这些食物不仅养活了一家人,多余的还能带到肃州城里,卖个好价钱,每天虽然收获不多,但五文买饼钱还是能赚到。
这日子便这样一天一天过下去,就等着老天开眼,降雨润泽大地,重回繁荣。
中秋之后,母亲的病拖得严重了些,除了夜里咳嗽,现在早晨起床和午间也咳个不停。李虎儿担心母亲的身体,想多挣点钱去药房抓药。
他已经存了二十文,还差十文就能抓三天药。
家附近的田地都被村中小孩翻了个底朝天,再想抓到小动物,只能去更远的地方。
中秋后的日头没那么晒了,李虎儿打开竹筒嘴唇碰了碰,便递到弟弟妹妹嘴边。孩子们都很懂事,知道水来之不易,不敢多喝,每人都只呡了一小口。
“妞妞,哥哥带你们去新地方扒田鸡好不好?”
年幼的妹妹不懂这些,只要能和哥哥呆在一起,就是最幸福的事,她拍着小手,李虎儿背上的李壮儿也咧着嘴哈哈乐。
他牵着妹妹的手,提着竹篓往人迹罕至的山脚走去。
荒田愈发稀少,没人耕种的野地里枯萎的树根和碎石比较多。
他们走得很慢。
李虎儿发现一块凹地,之前应该是个不大的水塘,原先是有荷花生长在里面的,被太阳蒸干后,荷塘泥全部显露出来。
干枯的荷花杆和莲蓬散落在深褐色的泥土里。
没人来过,中间的泥巴颜色较深,水没有完全干涸,泥巴里一定藏着无数小动物,或许还能抓到几条鱼。
李虎儿很兴奋,脱了鞋子就往水塘深处走去。
“哥哥,我也要去。”
“不行,妞妞,你就在水塘边缘,看着壮壮,不许跟来。”
李妞妞噘着嘴,还是点头同意。
泥巴里果然有好货,才一炷香功夫,李虎儿就找到五只田鸡,还有螃蟹龙虾。他越走越深。
李妞妞乖乖守着弟弟,扒泥巴扒得起劲之时,忽然发现水塘岸边土壤下有什么东西在往外拱。泥土渐渐隆起,一顶一顶的。
很快,拇指大小的一只虫子脑袋钻出土面。
这虫子浑身翠绿,它不怕人,一双大眼睛直愣愣看着李妞妞。
“哥哥,这里有个蚂蚱。”李妞妞开心坏了,蹦着脚告诉哥哥。
李虎儿回头看了一眼,妹妹开心,自己干得更起劲。心想着今天发现了这个宝藏地,多扒点好货送到城里卖钱,能给母亲开药了,扒着扒着越走越远。
虫子在秋风里晾干翅膀,跳到附近一块大石上好奇地打量李妞妞,不知道心里有什么想法。
李妞妞玩性大起,伸手去戳虫子屁股。
蚂蚱不甘其扰,蹦了两下,不知道蹦到什么地方。
李妞妞想去追,脚边又有一处土壤在外拱。
还是蚂蚱。
很快,李妞妞就感到害怕,她脚下的土壤里,全在往外拱。
数十只蚂蚱从土里爬出来,晾干身体,开始四处寻找食物。
周围都是荒地,只有水塘边还存在不少枯萎芦苇的根茎,作为唯一食物,蚂蚱们没办法选择,都跳到附近芦苇杆子上大快朵颐。
越来越多蚂蚱钻出土面,而那些芦苇杆子,正以肉眼可见的速度消失着。
“哥哥,哥哥,”李妞妞年纪虽然小,但危险意识还算不错,害怕地大喊。
李虎儿听到妹妹撕裂的呼救声,立刻停下手边动作,起身望过去,看到不可置信的一幕。水塘边空中飞着一团乌云,随意改变形状。而这团云正在攻击地面的妹妹和弟弟。
“不好,是蝗虫群。”
李虎儿拼命地跑,可惜,他已经来到水塘中央,泥巴没完全干涸,双脚深深陷在泥巴里,每走一步都很难。
好在水塘不大,李虎儿费劲力气拔出双腿,踩到硬地后飞速朝两人靠近。
“妞妞,我来背壮壮,你先跑。”
李妞妞很听话,不像别的孩子只知道哭,这时候她提着竹篓就往家的方向狂奔。李虎儿把壮壮抱在怀里,往同一个方向跑