春和景明，云蒸霞蔚，宫道两旁的桃花锦绣盛放。
恰逢中宫皇后沈蘅的千秋节宴，为显陛下待沈氏一族之恩宠，席面摆的极为阔绰，遍邀盛京五品以上官员及其家眷一同赴宴。
待宁沅携侍女揽星踏着香雪匆匆而来，遥遥望见宫院内浩浩汤汤的美人时，仍不禁感慨道：“……好多人啊。”
比起她的不情不愿，揽星则显得兴奋许多。
“今日皇后娘娘设宴，沈大人是她的亲弟弟，想必也会来！”
“……好晦气啊。”
听见沈砚之名，宁沅抿了抿唇，不禁叹了口气。
她之所以称他晦气，缘起于两人之间说不清道不明的关系。
两人的母亲是手帕交，还未产子时便已约定好，若是性别一致，则称兄弟姊妹，若是一男一女，则结为夫妻。
其实，高门子女的婚姻大多掺杂利益。
对于宁沅来说，父母之命，媒妁之言，本没有什么所谓，嫁就嫁了，不求两心相知，但求互相扶持。
可坏就坏在对方是沈砚。
他看谁都是那副别人欠了他八百万两银子的臭脸。
即便他对自己情根深种，言语之间依然总不留情面，黑的到他嘴里都能变成白的，令宁沅很是讨厌。
可他偏生长了一副惑人皮相，俊美无双，瑰逸挺拔，惹盛京闺秀思慕万千。
因此，她身为沈砚的“未婚妻”，闲言碎语总是如影随形，还碍着这层身份，少了很多本该在这个年纪应有的桃花。
但她并不想嫁给这个臭脸怪。
她只想觅一个人品贵重，妥帖温柔的郎君。
故而每每宁国公谈及成婚一事，她都百般推诿。
揽星抬眸，见宁沅不知何时已经垮了小脸，忙劝慰道：“小姐，以您的家世样貌，怕是只有沈大人这样谪仙般的男子才配得上……哎，小姐你瞧，那不是沈大人吗？”
宁沅顺着她的指尖望去，只隐约见一男子端坐在假山亭台拂茶。
他匿在竹林青影与袅袅茶烟之后，身着一袭白衫，周遭树青花红，在生机勃勃的色彩之间，简直素得令人刺眼。
她虽瞧不清楚那人容貌，可单凭这样云淡风轻却又气势夺人的侧影，便知确是沈砚无疑。
一来就看见他，待会儿准没好事。
她赶忙扯过揽星遮掩自己，低头往宫院走去。
亭台上，压弯枝桠的灿烂花簇从朱红宝顶倾泻至正在与阿姊叙话的沈砚身侧，簌落似雪。
他眉眼轻蹙，漫不经心地瞥了眼宫道，淡漠的视线便锁在那道窈窕粉影上。
如今宁沅正乌发低垂，偷摸跟在女使身后，步子迈得细碎，似乎是在避着什么人。
不似高门闺秀，颇有些小家子气。
沈砚眸中不禁浮上些许嫌弃，笼了笼宽大袖袍，任由花瓣在身侧堆起一朵粉云。
沈皇后留意到他的目光，持杯掩了掩唇边轻笑，正色道：“我瞧沅沅出落得愈发娇美可人，性子也娴静温柔，与你十分般配。沈宁两家可早就定了亲，你究竟打算什么时候娶她过门？”
沈砚把茶盏往矮桌上一搁，斩钉截铁地回绝：“她不合适。”
沈砚觉得他和宁沅的婚事极为荒谬。
彼时他们尚不知样貌，不知性情，双方父母更未考虑过家族今后兴衰，便匆匆定了亲。
如今想来，实在是短视之举。
他沈砚的妻子，不说聪慧，至少也得担得起端庄二字罢？
沈蘅悠悠打量一番身旁弟弟，见他修长手指轻飘飘搭在无瑕的白瓷茶盏上，不染情绪的视线仍垂落在山脚。
她唇边缓缓牵出一个笑，没再多说什么，怕无端扰了他的目光。
宁沅还未行至院门，便听见其间传来闺秀的娇笑之音。
“沈大人与宁沅不是早就定了亲？怎么她都及笄许久，沈家都没有要承办婚事之意？”
“听说是宁国公舍不得她这个发妻所生的独女，想要再多留些日子。”
当今陛下的妹妹昭徽公主撇了撇茶末，轻飘飘同众人闲话道：“什么啊……本宫曾偶听皇嫂叹过，是沈砚不愿娶她罢了。”
此言一出，众人纷纷往昭徽处看去。
只听她接着道：“世家联姻，本就因利而合，因利而散。她虽是宁国公长女，可俗话说得好，有了后娘，亲爹便也变成了后爹，没瞧见宁夫人只携了亲女赴宴，压根儿就没带她来吗？”
昭徽说罢，眼神有意无意地瞟向一旁坐着的宁澧，皮笑肉不笑道：“就算沈家要与宁家联姻，怕也是该娶如今宁府的掌中明珠，宁二小姐罢。”
在座的闺秀鲜少能接触到皇亲国戚的秘事，听闻竟有姊妹相争一夫，心中更是难掩兴奋，一时间，院内尽是递来递去的八卦眼风。
沈蘅身旁的宫人颇贴心