”怎么,媚兰,你再这样跟我争下去,我可要气哭了不管怎么说,我总是你的姑妈,也不是不明事理我一定要请客吃饭”
于是,皮蒂姑妈请客了,而且到最后一分钟来了一位她没有请也不希望他来的客人,恰好屋子里充满了烤鸡的香味,瑞德巴特勒不知从哪里鬼使神差地回来了,在外面敲门他腑下夹着一大盒用花纸包着的糖果,满口伶俐的奉承话这就毫无办法,只好把他留下了,尽管皮蒂姑妈知道大夫和米德太太对他没有好感,而范妮是不喜欢任何不穿军服的男人的本来,无论米德家还是埃尔辛家里的人,在街上从不跟瑞德打招呼,可如今是在朋友家里,他们当然就得以礼相待了何况他现在受到了媚兰比以前更加坚决的庇护因为自从他替媚兰出力打听艾希礼的消息以后,她便公开宣布,只要他活着,他便永远是她家受欢迎的客人,无论别人怎样说他的坏话都不在乎
皮蒂姑妈发现瑞德的言谈举止都彬彬有礼,便渐渐放心了他一心用同情而尊重的态度对待范妮,范妮因此也高兴起来,于是这顿饭吃得十分愉快可以说是一顿丰厚的美宴凯里阿什伯恩带来了一点茶叶,那是从一个到安德森维尔去的北军俘虏的烟叶袋里找到的,给每人都泡了一杯,可惜略略有点烟草味每人都分到一小块老公鸡肉,一份相当多的用玉米片加葱头制作的调味品,一碗干豆,以及大量的米饭和肉汤,尽管肉汤由于没有面粉掺和而显得稀了些点心和甘薯馅饼,外加瑞德带来的糖果当瑞德把真正的哈瓦那雪茄拿出来,供男客们一面喝黑莓酒和一面抽雪茄时,大家异口同声说这简直是一次卢库勒斯(卢库勒斯是古罗马将军,以巨富和举办豪华大宴著名)家的盛宴了
然后男客们来到前廊上的女士们中间,谈话就传到了战争这个问题上近来人们的谈话总是离不开战争无论什么话题都要从战争谈起,最后又回到战争上去有时谈伤心事,更多的时候是愉快的,但常常同战争有关战时传奇呀,战时婚礼呀,在医院里的战场上的死亡呀,驻营打仗和行军中的故事呀,关于英勇怯懦幽默悲惨沮丧和希望的故事呀,等等,等等希望,经常是希望,永远是希望尽管去年夏季打了好几次败仗,希望仍坚定不移
阿什伯恩队长宣布他已经申请并且获准从亚特兰大调到多尔顿军队里去,这时太太们都不约而同地用目光吻着他那只僵直的胳臂,同时又故意掩饰内心的自豪感,声称他不能去,否则谁来在她们周围充当护花使者呢
年轻的队长从米德太太媚兰皮蒂姑妈和范妮这些有身份的妇女中听到这样的话,显得既尴尬又高兴,同时暗暗希望思嘉真的有这个意思
”怎么,他很快就要回来的嘛,”大夫说,一面伸出臂抱着凯里的肩膀”只要打一次小小的遭遇战,北方佬就会逃回田纳西去的而且他们一到那里,福雷斯特将军就会好好处理他们你们太太小姐们用不着害怕北方佬会打到这边来,因为约翰斯顿将军和他的部队像铜墙铁壁般驻守在山区是的,就是铜墙铁壁,”他很欣赏自己用的这个字眼,又重复了一遍”谢尔曼永远也休想越过他永远也挪动不了我们的老约将军”
妇女们赞赏地笑着,因为他这么轻松的口气听起来就是不容辩驳的真理关于这种事情,男人们的见识毕竟比女人高明得多,既然他说约翰斯顿将军是铜墙铁壁,那就必然是铜墙铁壁了惟独瑞德还有话说,他从吃过晚饭以后一直默默地坐在夜雾中,撇着两个嘴角,听大家谈论战事,抱在怀里的韦德早已睡着了
”我听到谣传,说谢尔曼的增摇部队已经到了,他现在有了十万多人了”
大夫的回答很简单因为自从发现他很不喜欢的这个人也要在这里跟他同桌吃饭时,就一直有种压抑感憋在心里只是为了尊重皮蒂帕特小姐,而且自己又在她家作客,才勉强克制住没有发作出来
”嗯,怎么样,先生”大夫气冲冲地反问
”我想刚才阿什伯恩队长说过,约翰斯顿将军只有四千人左右,包括那些逃兵在内,他们是受到上次胜利的鼓舞才回去的”
”先生,联盟军里可没有逃兵呀,”米德太太愤愤地插嘴说
”请原谅,”瑞德用假意谦卑的口吻说”我指的是那些回来休假忘记归队,还有那些养好了伤半年以上,但是还待在家里准备干日常工作或进行春耕的人”
他得意地说着,眼睛闪闪发亮,把米德太太气得嘴唇都快咬破了思嘉看见她这副狼狈相忍不住要笑出声来,因为瑞德抓住她的要害了现在沼泽地和山区有成百上千的男人躲在那里反抗,不让宪兵抓回部队去他们声称”这是一场富人的战争,穷人的厮杀”,而他们已受够了可是还有比他们多得多的人,尽管被列在逃兵名册上,却并不想长此离开部队他们等待休假已白白地等了三年,同是不断收到文理不通的家信,说,我们在挨饿”;说”今年不会有收成没有耕地,我们要饿死了”;说,军需官把小猪也捉走了,我们已经有好几个月没收到你寄来的钱了,我们在吃干豆子过日子”
士兵们收到这信普遍充满了这样的抱怨:”你的老婆,你的娃