1864年一月和二月接连过去了,凄风惨雨,暗雾愁云,人们的心也是阴沉沉的,随着葛底斯堡和维克斯堡两大战役的惨败,南方阵线的中心已经崩溃经过激烈的战斗,田纳西几乎已全部落入北军的手中不过尽管有种种牺牲,南方的精神并没有被推垮不错,一种严峻的决心已取代了当初雄心勃勃的希望,可是人们仍能从阴云密布中找到一线灿烂的光辉譬如说,去年九月间北方佬试图乘田纳西胜利的声势向佐治亚挺进,结果却被坚决地击退了
就在佐治亚西北最远的一角奇卡莫加,曾经发生过战争开始以来佐治亚土地上第一次激烈的战斗,北方佬攫取了查塔努加,然后穿过山隘进入佐治亚境内,但是他们被南军打回去了,受到的损失也相当惨重
在奇卡莫加南军的重大胜利中,亚特兰大和它的铁道运输起了重要的作用朗斯特里特将军的部队,就是沿着从弗吉尼亚经亚特兰大往北到田纳西去的铁路奔赴战场的这条铁路全长好几百英里,一切客货运输已全部停止,同时把东南地区所有可用的车辆集中起来,完成这一紧急的任务
亚特兰大眼看着一列又一列火车接连不断地驶过城市,其中有客车,有货车车厢,也有敞篷货车,都满载着吵吵嚷嚷的士兵,他们没有吃,没有睡,没有带来运输马匹,伤兵和军需品的车辆,也来不及休息,一跳下车就投入战斗结果北方佬被赶出佐治亚,退回到田纳西去了
这是伟大的战绩,亚特兰大每一想起是它的铁路促成了这一胜利时,便感到骄傲和得意
但是在整个冬天南方都只能用奇卡莫加胜利的消息来提高士气现在已没有人否认北方佬是会打仗的了,而且终于承认他们也有优秀的将军格兰特是个屠夫,他只要能打胜仗,无论你死多少人都不在乎,可他总是会打胜的谢里丹的名字也叫南方人听了胆寒还有个名叫谢尔曼的人,他在人们口头正日益频繁地出现他是在田纳西和西部战役中打出名来的,作为一名坚决无情的战将,他的声望已愈来愈高了
当然,他们中间没有谁能比得上李将军的人们对这位将军和他的军队仍抱有坚强的信念,对于最后胜利的信心也从不动摇可是战争已拖得够久的了已经有那么多的人死了,那么多的人受伤和终身残废了,那么多的人成了寡妇孤儿而且前面还有长期的艰苦战斗,这意味着还要死更多的人,伤更多的人,造成更多的孤儿寡妇
更糟糕的是,老百姓当中已在开始流传一种对上层人物不怎么信任的情绪许多报纸在公开指责戴维斯总统本人和他进行这场战争的方式南部联盟内阁中存在分歧总统和将军们之间也不融洽货币急剧贬值军队很缺鞋和衣服,武器供应和药品就更少了铁路没有新的车厢来替换旧的,没有新的铁轨来补充被北方佬拆掉的部分,前方的将领们大声疾呼要新的部队,可是能够征集到的新兵已愈来愈少,最不好办的是,包括佐治亚的布朗州长在内,有些州的州长,拒绝将本州的民兵队伍和武器送往境外去,这些队伍中还有成千身体合格的青年是陆军所渴望得到的,但政府几次提出要求都没有结果
随着货币最近一次贬值,物价又飞涨起来牛肉猪肉和黄油已卖到了35美元一磅,面粉一千四百美元一桶,苏打一百美元一磅,茶叶五百美元一磅至于冬季衣料,即使能买到,价格也高得吓人,因此亚特兰大的妇女们只得用破布衬在旧衣服里面,再衬上报纸,用来挡风御寒,鞋子一双卖二百至八百美元不等,看是用纸还是用皮革做的而定妇女们现在都穿一种高帮松紧鞋,那是用她们的旧毛线围巾和碎毛毯片做成,鞋底则是木头做的
实际上,北军已经把南方真正围困起来,尽管有许多人还不明白这种形势北方炮艇对南方港口的封锁已更加严密,能够偷越的船只已很少很少了
南方一向靠卖出棉花和买进自己所不生产的东西为生,可是如今买进卖出都不行了杰拉尔德奥哈拉把接连三年收获的棉花都堆积在塔拉轧棉厂附近的棚子里,可如今也捞不到多少好处了这在利物浦可以卖到十五万美元但是根本没有希望运到那里去,杰拉尔德本来是个富翁,如今已沦为困难户,还不知怎样去养活他们全家和黑人挨过这一冬呢!
在整个南方,大多数的棉花种植主都处于相同的困境随着封锁一天天加紧,作为南方财源的棉花已无法运往英国市场,也无法像过去若干年那样把买到的必需品运回国来总之,农业的南方同工业的北方作战,现在缺少许许多多东西,这些都是和平时期从没想到过要购买的
这种局面仿佛是专门为投机商和发横财的人造的,当然也不乏乘机利用的人由于衣食之类的日常必需品愈来愈缺,价格一天天上涨,社会上反对投机商的呼声也越发强烈和严厉了在1864年初一段时期内,你无论打开哪张报纸都会看到措辞严厉的社论,它们痛骂投机商是蛇蝎和吸血鬼,并呼吁政府采取强硬措施予以镇压政府也的确作了最大的努力,但没有收到任何效果,因为政府碰到的困难实在太多了!
人们对于投机商的反感最强烈的莫过于对瑞德巴特勒了当封锁线贸易已