”是的这么晚了已经十点了,你看,”时钟恰好咳嗽似的闷声闷气地敲着钟点”卡琳早就该睡了请把灯放下来;波克,还有我的《祈祷书》,嬷嬷”
嬷嬷用沙哑的嗓音低声吩咐了一句,杰克便将驱蝇帚放在屋角里,动手收拾桌上的杯盘,嬷嬷也到碗柜抽屉里去摸爱伦那本破旧的《祈祷书》波克踮着脚尖去开灯,他抓住链条上的铜环把灯慢慢放下,直到桌面上一片雪亮而天花板变得阴暗了为止爱伦散开裙裾,在地板上屈膝跪下,然后把打开的《祈祷书》放在面前的桌上,再合着双手搁在上面杰拉尔德跪在她旁边,思嘉和苏伦也在桌子对面各就各位地跪着,把宽大的衬裙折起来垫在膝头下面,免得与地板硬碰硬时更难受卡琳年纪小,跪在桌旁不方便,因此就面对一把椅子跪下,两只臂肘搁在椅垫上她喜欢这个位置,因为每缝作祈祷时她很少不打瞌睡的,而这样的姿势却不容易让母亲发现
家仆们挨挨挤挤地拥进穿堂,跪在门道里嬷嬷大声哼哼着倒伏在地上,波克的腰背挺直得像很通条,罗莎和丁娜这两个女仆摆开漂亮的印花裙子,有很好看的跪姿厨娘戴着雪白的头巾,更加显得面黄肌瘦了杰克正瞌睡得发傻,可是为了躲避嬷嬷那几只经常拧他的手指,他没有忘记尽可能离她远些他们的黑眼睛都发出期待的光芒,因为同白人主子们一起做祈祷是一天中的一桩大事呢至于带有东方意象的祷文中那些古老而生动的语句,对他们并没有多大意义,但能够给予他们内心以各种满足因此当他们念到”主啊,怜悯我们”,”基督啊,怜悯我们”时,也总浑身摇摆,仿佛极为感动
爱伦闭上眼睛开始祷告,声音时高时低,像催眠又像抚慰当她为自己的家庭成员和黑人们的健康与幸福而感谢上帝时,那昏黄灯光下的每一个人都把头低了下来
接着她又为她的父母姐妹,三个夭折的婴儿以及”涤罪所里所有的灵魂”祈祷,然后用细长的手指握着念珠开始念《玫瑰经》(《玫瑰经》是天主教的祷文,通常手执一串念珠(共165颗)作念珠祈祷)宛如清风流水,所有黑人和白人的喉咙里都唱出了应答的圣歌声:
”圣母马利亚,上帝之母,为我们罪人祈祷吧,现在,以及我们死去的时候”
尽管这个时候思嘉正在伤心和噙着眼泪,她还是深深领略到了往常这个时刻所有的那种宁静的和平白天经历的部分失望和对明天的恐惧立刻消失了,留下来的一种希望的感觉但这种安慰不是她那颗升腾到上帝身边的心带来的,因为对于她来说,宗教只不过停留在嘴皮子上而已给她带来安慰的是母亲仰望上帝圣座和他的圣徒天使们祈求赐福于她所爱的人时那张宁静的脸当爱伦同上帝对话时,思嘉坚信上帝一定听见了
爱伦祷告完,便轮到杰拉尔德他经常在这种时候找不到念珠,只好偷偷掐着指头计算自己祷告的遍数他正在嗡嗡地念着时,思嘉的思想便开了小差,自己怎么也控制不住了她明白应当检查自己的良心爱伦教育过她,每一天结束时都必须把自己的良心彻底检查一遍,承认自己所有的过失,祈求上帝宽恕并给以力量,做到永不重犯但是思嘉只检查她的心事
她把头搁在叠合着的双手上,使母亲无法看见她的脸,于是她的思想便伤心地跑回到艾希礼那儿去了当他真正爱她的思嘉的时候,他又怎么打算娶媚兰呢何况他也知道她多么爱他他怎么能故意伤她的心啊
接着,一个崭新的念头像颗彗星似的突然在她脑子里掠过
”怎么,艾希礼并不知道我在爱他呀!”
这个突如其来的念头几乎把她震动得要大声喘息起来她的思想木然不动,默无声息,仿佛瘫痪了似的好一会才继续向前奔跑
”他怎么能知道呢我在他面前经常装得那么拘谨,那么庄重,一副&039;别碰我,的神气,所以他也许认为我一点不把他放在心上,只当作普通朋友而已对,这就是他从不开口的原因了!他觉得他爱而无望,所以才会显得那样”
她的思路迅速回到了从前的好几次情景,那时她发现他在用一种奇怪的态度瞧着她,那双最善于掩藏思想的灰色眼睛睁得大大的,毫无掩饰,里面饱含着一种痛苦绝望的神情
”他的心已经伤透了,因为他觉得我在跟布伦特或斯图尔特或凯德恋爱呢也许他以为如果得不到我,便同媚兰结婚也一样可以叫他家里高兴的可是,如果他也知道我在爱他”
她轻易多变的心情从沮丧的深渊飞升到快乐的云霄中去了这就是对于艾希礼的沉默和古怪行为的解释只因为他不明白呀!她的虚荣心赶来给她所渴望的信念帮忙了,使这一信念变成了千真万确的故事如果他知道她爱他,他就会赶忙到她身边来她只消
”啊!”她乐不可支地想,用手指拧着低垂的额头”瞧我多傻,竟一直没有想到这一层!我得想个办法让他知道他要是知道我爱他,便不会去娶媚兰了呀!他怎么会呢”
这时,她猛地发觉杰拉尔德的祷告完了,母亲的眼睛正盯着她呢她赶快开始她那十遍的诵祷,机械地掐着手里的念珠,