耕已快要结束,湿润的土地饥饿似的等待着人们把它翻开并撒上棉籽,它在犁沟的顶上显出是淡红色,在沟道两旁的地方则呈现出猩红和栗色来农场那座粉刷白了的砖房如同落在茫茫红海中的一个岛屿,那是一片由新月形巨浪组成的大海,但是当那些带粉红红尖顶的水波分裂为浪花时,它立即僵化了因为这里没有像佐治亚中部的黄土地或海滨种植场滋润的黑土地那样的长长的笔直的犁沟北佐治亚连绵起伏的山麓地带被犁成了无数弯弯曲曲地垅沟,使肥沃的土壤不致被冲洗到河床里去
这一片土地红得耀眼,雨后更红得像鲜血一般,干旱时便成了满地的红砖粉,这是世界上最好的产棉地这里有洁白的房屋,翻耕过的田地,缓缓流过的黄泥河水,但同时也是一个由阳光灿烂和阴翳深浓形成对比的地方尚待种植的空地和绵延数英里的棉花田微笑着袒露在阳光之中在这些田地的边缘上有着一片片处女林,即使在最炎热的中午它们也是幽暗而清凉的,而且显得有点神秘,有点不那么和善,其中那些飕飕作响的松树好像怀着老年人的耐心在等待着,好像轻轻的叹息:”当心呀!你们原先是我们的我们能够把你们要回来”
坐在走廊里的三个年轻人听到得得的马蹄声,马具链环的丁当声和黑奴们的嬉笑声;那些干农活的人和骡马从地里回来了这时从屋子里传来思嘉的母亲爱伦奥哈拉温和的声音,她在呼唤替她提着钥匙篮子的黑女孩,后者用尖脆的声调答道:”太太,来啦,”于是便传来从后面过道里走向薰腊室的脚步声,爱伦要到那里去给回家的田间劳动者分配食物接着便听到瓷器当当和银餐具丁丁的响声,这时兼管衣着和膳事的男仆波克已经在摆桌子开晚饭了
听到这些声响,这对孪生兄弟知道他们该动身回家了但是他们不想回去见母亲的面,便在塔拉农场的走廊里徘徊,迫切盼望着思嘉邀请他们留下来吃晚饭
”思嘉,我们谈谈明天的事吧,”布伦特说”不能因为我们不在,不了解野宴和舞会的事,就凭这理由不让咱们明儿晚上多多地跳舞你没有答应他们大家吧,是不是”
”唔,我答应了!我怎么知道你们都会回来呢我哪能冒险在一边等着,等着专门伺候你们两位呀”
”你在一边等着”两个小伙子放声大笑
”亲爱的,你得跟我跳第一个华尔兹,末了跟斯图跳最后一个,然后我们一起吃晚饭像上次舞会那样坐在楼梯平台上,让金西嬷嬷再来给咱们算命”
”我不可喜欢听金西嬷嬷算命你知道她说过我会嫁给一个头发鸟亮黑胡子很长的男人,但我是不喜欢黑头发男人的”
”亲爱的,你喜欢红头发的吗”布伦特傻笑着说”现在,快说吧,答应跟我们跳所有的华尔兹,跟我们一道吃晚饭”
”你要是肯答应,我们便告诉你一个秘密”斯图尔特说
”什么”思嘉叫着,一听到”秘密”这个词便像个孩子似地活跃起来
”斯图,是不是我们昨天在亚特兰大听到的那个消息如果是,那你知道,我们答应过不告诉别人的”
”嗯,那是皮蒂小姐告诉我们的”
”什么小姐”
”就是艾希礼威尔克斯的表姐你知道,皮蒂帕特波密尔顿的小姐,查尔斯和媚兰的姑妈,她住在亚特兰大”
”这我知道,一个傻老太婆,我一辈子也没见过比她更傻的了”
”对,我们昨天在亚特兰大等着搭火车回家时,她的马车正好从车站经过,她停下来跟我们说话,告诉我们明天晚上的威尔克斯家的舞会上要宣布一门亲事”
”唔,我也听说过,”思嘉失望说,”她的那位傻侄儿查理汉密尔顿和霍妮威尔克斯这几年谁都在说他们快要结婚了,虽然他本人对这件事似乎有点不冷不热似的”
”你认为他傻吗”布伦特问”去年圣诞节你可让他在你身边转了个够呢”
”我没法不让他转呀,”思嘉毫不在意地耸了耸肩膀”我觉得他这个人太娘娘腔了”
”但是,明晚要宣布的并不是他的亲事,”斯图尔特得意地说”那是艾希礼和查理的妹妹媚兰小姐订婚的事哩!”
虽然她脸色没有变,可是嘴唇发白了就像冷不防受到当头一击思嘉在震动的最初几秒钟还不明白那是怎么回事注视斯图尔特时思嘉的脸色还那么平静,以致这位毫无分析头脑的人还以为她仅仅感到惊讶和很有兴趣
”皮蒂小姐告诉我们,他们原准备明年才宣布订婚,因为媚兰小姐近来身体不怎么好;可周围都在谈论战争,两家人都觉腹不如赶快成婚的好所以决定明天晚上在宴会上宣布我们把秘密告诉你了,你看,思嘉,你也得答应跟我们一起吃晚饭呀”
”当然,我会的”思嘉下意识地说
”并且跳所有的华尔兹吗”
”所有的”
”你真好!我敢打赌,别的小伙子们准要疯了”
”让他们去发疯好了,”布伦特说”我们俩能对付他们的瞧瞧吧