“竟有此事？”项铸闻言，心中一惊，随即恍然大悟，“原来如此！乾军这是要大规模渡河了！”意识到情况的紧迫性，他立即决定要尽快将这一重要军情上报。
“你叫什么名字？”项铸转向汉子，眼中闪烁着决然。
“我叫阮壮。”汉子应声答道。
“好！阮壮，你敢不敢替我们打听一件事。事成之后，给你一百斤白面作为酬劳。”
“这有什么不敢的！”阮壮一听有重赏，两眼立刻放出了光芒，毫不犹豫地答应下来。
“听好了，我要你查明他们建造的船只大小、能承载的人数、具体数量，以及他们从渔民手中抢夺了多少船只。”项铸语速稍缓，一字一句地叮嘱道，生怕遗漏了任何细节，“记住了吗？”
阮壮挠了挠头，显得有些不好意思：“你刚才说得太快了，我……我没全记住。”
项铸见状，只得耐心地将任务又重复了一遍，直到阮壮连连点头，确信自己已经完全明白为止。
阮壮一拍胸脯，自信满满地说：“放心，这事儿包在我身上，随便找个人问问就能摸清底细。不过，那一百斤白面可得说话算话，不能少了我的！”
项铸微微一笑，补充道：“自然，但消息必须准确无误。你需在傍晚前返回，并且，作为额外奖励，我还给你准备了两斤肥美的五花肉。”
“好嘞，您就瞧好吧！”阮壮话音未落，已如离弦之箭般飞奔而去。
……
夕阳西下，阮壮果然不负众望，气喘吁吁却满脸兴奋地跑了回来。他上气不接下气地报告道：“问清楚了，他们……他们总共抢了五百三十八艘渔船，每艘船大概能装二十人。还有那些新造的大船，简直是庞然大物，一艘就能载几百人。现在正造着的有二十艘，估摸着半个月内就能完工。”
项铸听后，立刻指向一旁装满白面的麻袋，爽快地说：“白面归你了，以后若有需要，还找你帮忙！肉也在这儿，拿去吧。”
阮壮见状，笑得眼睛眯成了一条缝，高兴地连声道谢：“多谢多谢！我们村是阮家村，就在白浪镇往西十五里的地方，以后有啥事，尽管来找我！”
……
项铸心中暗自盘算，这些被乾军掠夺并改造的渔船，加上新造的大船，其运载能力惊人，足以装载数万大军。若乾军真的从翠洋湖出发，借助这些船只沿白沙河顺流而下，一路向东，其势必将如猛虎下山，锐不可挡。他们所到之处，定会是生灵涂炭，城镇沦为废墟，田野化为焦土，大燕的安宁与繁荣将面临前所未有的威胁。
他毫不迟疑地跨上战马，如同离弦之箭般飞快地往回飞奔，心中只有一个念头——必须尽快将这份关乎国家安危的重要军情禀报给唐鹏。夜色已深，星辰点缀着天幕，为他的归途增添了几分紧迫与神秘。
马蹄声在寂静的夜晚里显得格外响亮，伴随着急促的呼吸和心跳，项铸仿佛与这匹忠诚的战马融为一体，共同穿越着茫茫夜色。他深知，时间紧迫，耽搁一会儿都可能让大燕陷入更深的危机之中。
披星戴月之下，项铸一行人狂奔回到那座宁静的小村庄，却得知唐鹏将军恰巧外出未归，这无疑给他们的紧迫任务增添了几分波折。但面对如此重大的军情，项铸、顾八顺、蓝冰等人迅速集结，经过一番商议，决定不再等待，直接返回瓜州，将这一紧急情报直呈兵马元帅府。
他们马不停蹄，日夜兼程，终于将这份关乎国家命运的军情送到了兵马元帅郑锦的手中。郑锦听后，面色凝重，深知此事非同小可，立即撰写奏章，详述军情紧急，请求朝廷出动水师北上，以截杀乾军，保卫疆土。
奏章迅速呈送至朝廷，引起了轩然大波。皇帝刘奎接到这份八百里加急的军报，心中五味杂陈。他深知个人恩怨在国家安危面前微不足道，于是毅然放下心中的成见与私怨，迅速下达命令，急令水师都督孟北鸣率领精锐水师北上增援。
孟北鸣接到命令后，不敢有丝毫懈怠，立即整军备战，率领水师沿玉龙河、大运河逆流而上，目标直指白沙河。
……
唐鹏混在乾军中，正镇定自若地监督着那些被俘虏的村民们忙碌地建造着船只。他的眼神中透露出复杂的情绪：“余乐那小子，该不会也如我一般，潜伏在敌营之中，伺机寻找破坏的机会吧？他一定不会认贼作父，卖主求荣的。”
他目光冷峻地扫过那些已初具规模的大船，龙骨坚实，船底平整，如同巨兽般静静地躺在那里。而四周的芦苇荡中，密密麻麻地停泊着各式各样的渔船，它们虽小巧，却也承载着乾军扩大水上力量的野心。
“今晚，便让这一切化为乌有。”唐鹏心中暗自盘算，一股决绝的火焰在他胸中熊熊燃烧。他计划着，要在这夜深人静之时，点燃一把火，将这片造船的营地彻底化为灰烬，让乾军的庞大船队计划成为一场空欢喜。
这个庞大船队是乾军统帅恭亲王宇文恪精心准备了数月之久的心