夕阳余晖洒落在狭小的号舍内，给略显陈旧的桌椅板凳镀上了一层橘红色的金边。
空气中弥漫着淡淡的墨香，间或夹杂着丝丝缕缕的汗臭味，这是考生们奋笔疾书一天后留下的印记。
陈时禖放下手中的毛笔，轻轻活动了一下有些僵硬的手腕，脸上露出一抹轻松的笑。
对他来说，第一场的试题十分容易。
帖经考的是对四书五经的熟悉程度，要求考生将被遮盖住的经书内容准确默写出来。
陈时禖自幼勤奋好学，早在童生试之前，他就将四书五经背得滚瓜烂熟。
陈时禖抬眼，看了看周围的考生。
他们有的还在奋笔疾书，有的则眉头紧锁显然是被试题难住了。
也有人像他一样已经完成了答卷，正在抓紧时间，逐字检查。
陈时禖没有急着交卷，又仔细检查了一遍自己的答案，确认无误后才长长地舒出一口气，将试卷放在一旁。
他的目光移向远处。
天空被夕阳染成了瑰丽的橙红色，几只鸟儿在空中自由地飞翔，远处似乎还传来隐隐约约的喧闹声，那是府城丽安的人间烟火。
陈时禖收回视线，在人群中梭巡。
他想要看到一个熟悉的人影，或是一张略带焦急的面容。
可惜，号舍之间隔着挡板，他只能看到对面几个全然陌生的脸庞。
没有宋之棋。
他肯定还在某个角落里奋笔疾书吧。
陈时禖心想，不知这一场他考得如何，以宋之棋之前的水平，这场帖经怕是难不住他。
陈时禖的嘴角轻轻牵起，挂上了讥嘲。
这场府试，他一定要证明自己。
不是为了证明自己比宋之棋强多少，而是为了出一口心中的那股闷气。
宋家凭什么要退婚？
就因为宋知琴长得比别的姑娘漂亮一些，他们就觉得高人一等，认为他陈时禖配不上宋知琴？
他倒要看看，等他高中之后，宋家人的嘴脸究竟会变成什么样。
心中，仿佛燃着一团熊熊烈火，久久不息。
一阵咕噜声从肚腹处传来，提醒他已经到了进食时间。
陈时禖从考篮里取出卢家备好的肉馍，拧开水囊，慢慢吃了起来。
……
随着最后一声浑厚的钟响，考场那扇沉重的大门缓缓打开。
考生们脚步虚浮地走出考场，每个人脸上的表情各不相同，或疲惫、或轻松，或兴奋、或沮丧。
卢家的下人快步上前，搀扶住陈时禖。
陈时禖有气无力地对卢俊恩拱了拱手，苦笑道：“麻烦表哥让人来接我。”
“都说一家人，别说这些客套话。”
卢俊恩让下人扶着陈时禖上了马车，很快回到了小院子里。
陈时禖简单梳洗一番用了些饭食，长长地吐出一口气。
“表弟，科举不易，辛苦你了！”
卢俊恩是个童生，他也考过府试，两次都没有通过，他也就放弃了。
“怎么样，你感觉这次发挥如何？”
终于说到了正题。
陈时禖思忖片刻，才道：“我没有经验，也是第一次参加府试，但我自己觉得，发挥得还算稳定……”
卢俊恩笑了起来。
“表弟啊，有你这句话就够了！”
他哈哈笑道：“你的水平我了解，此次府试，你定能拔得头筹！”
“来，我以茶代酒，”卢俊恩端起桌上的茶杯，对陈时禖道，“我敬表弟一杯，先干为敬！”
他一仰脖子，喝完了这杯茶。
陈时禖道了句“借表兄吉言”，也饮完一杯。
卢俊恩放下茶杯，想到了之前两人谈过的那件事。
“我约了同知大人身边的丁师爷，明日你和我一起去见他。”
陈时禖会意，点头应下。
……
知味轩，丽安城中一家颇有名气的酒楼。
此时虽然还未到饭点，楼里已有不少客人在推杯换盏。
卢俊恩和陈时禖准时来到二楼雅间。
丁高邑起身，对二人拱了拱手。
卢俊恩笑道：“真是不好意思，我等来迟，劳烦丁师爷久候了。”
“哪里哪里，是丁某来得太早，卢公子别再和我客套，快请坐吧。”
卢氏一族根深叶茂，在朝堂上拥趸众多，不可小觑。
丁高邑只是同知大人身边的一个门客，也想攀上卢家这棵大树，卢俊恩主动找他帮忙，他求之不得。
伙计很快上了菜。
三人说笑谈天，把酒言欢。
酒过三巡，面红耳热，卢俊恩放下酒杯，说起正事。