一同推着老石磨磨面，屋前台阶上坐着一排年迈老妪，尽管已走不动了，仍竭力编着草篮。
“这是严颐姑娘教导的，尽管年纪小也要让孩子劳动，不能让她们养成依赖他人的习惯。”
飘香说着声音黯然下来
：“她们要么是家里孩子多被卖掉的，要么是父母死后被哥嫂赶出来的，要么就是连父母都找不到，差点流落烟尘之地的孤女。到了这地步，若还不能学会自立，哪儿还会有活路。”
“那些老人呢？”
“那是年纪大了，养不活了，被家里孩子扔到山上的。严颐姑娘看见了，就让人捡了回来。”
蒋明娇听她两次提起这严颐姑娘，莫名觉得这名字熟悉：“怎么不见这严颐姑娘？”
“我在这里。”
一群个年轻女人或拎着破了喉咙的鸡，或拎着蔬菜，或拎着锄头，快步走了出来。
说话的便是为首的女子。
她约莫二十岁，生得并不算美貌，眉眼鼻尖过于刚毅，显得有些偏于男儿相，一双眼睛却锐利如一把出鞘的剑。
“你就是那仁心堂神医，创办了女子庙，救了这些可怜女人的人？听说你找我是想让我们给你做奴仆，给你帮忙。”
“你救了我一命，我很感谢你。从此我严颐欠你一条命，从此你要我做什么都可以。”
“但你若想要我严颐当你的仆人，绝对没门！”
“我严颐此生誓不为奴。”