头就发现远仁家的女人没有出工。
蒜头找到了队长家，看到远仁婶呆呆地坐在家里，两眼泪痕。
蒜头问远仁婶，你这是怎么了？你这是要给丈夫报仇吗？这可是让你家抹黑呀，你这样如果让公社知道了，远仁就更不能回家了！
远仁婶说，昨天睡不着，早上起来晚了。远仁婶又说，求你想办法把那死老头子弄回来，家里没有主心骨，这日子今后怎么过啊！说罢眼圈又红了起来。
蒜头就说，这要看你今天的表现，如果劳动表现好，大家就会同情你一家子，我让全村人联名保下队长，我自然有办法把队长解救出来。远仁婶眼里顿时闪出希望的光，用劲地点了点头，说，我保证劳动比别人用劲！说完，跟着蒜头下地去了。
那时正是莳田时节，天刚蒙蒙亮，四处的夜色尚未退尽，村场里火把闪动，出动的都是女人。晨风在梅江两岸散布着露珠，妇女走出家门，分散到秧田的两端，密集的禾苗有半尺来高，末梢的露珠打湿了衣袖和头巾。
拔秧子这项劳动，既简单又不简单。把手伸向秧苗，根据苗根的吃土松紧，确定每握禾苗的多少，发出均衡的力量，避免苗起根断。带泥的禾苗起了三握，合成一把，就着田水辟叭地洗脱泥浆，另一只手捞着禾苗开始拨秧，像琴师的双手在琴键上奔跑。泥浆洗脱，从脚边拨出一根稻杆，绕着禾把一圈，又是半圈，手指一扣，就不松不紧地丢到一边。
集体劳动，分工明确，拔秧子就是女人的活。跟着女人们早起的男人只有一个，就是队长。以前是远仁，现在轮到蒜头了。大家按照昨天通知的时间出现在村口，蒜头没有吹哨子，只说了按秧子的数量计算工分。家家户户的女人们为了多挣些工分，自觉地摸黑起床、集合、下地，展开不约而成的竞赛。
天幕上，长庚星像闪着长长的睫毛，看着田野摸黑劳动的妇女们。蒜头突然看到父亲这时也起来了，拎着鱼网往梅江走去。他知道父亲一是为了打鱼，一是不放心自己主事，顺便看看场子。看到蒜头把拔秧的人手安排得当，捡狗就放心地往河边去了。
到现在，蒜头仍然认为，集体劳动效率要高，关键是要组织好。后来分田到户提高了产量增加了粮食，是对于组织不好的集体而言，更主要还是推行了杂交水稻。蒜头一直觉得，集体劳动自有它的好处，比如那种争先恐后的精神，能让个别社员身上的懒劲在集体的熔炉里消失。
清点好社员，蒜头就回家里眯了会儿，起来后又往田野里走。田野里除了黑压压一片人头，绿油油的秧苗已被蚕吃得残缺不齐，状如齿轮。每个人的背后摆放着成群的秧子，像女孩子齐刷刷的马尾辫。叭叭的水声此起彼伏，成为梅江边持久而优美的乐音，在不断扩散和传播。
那水声像是万马奔腾，又像是成群的春蚕嚼吃桑叶。沙沙沙，叭叭叭，哗哗哗，手边的浪花在轻轻荡漾，激起的涟漪向小腿咬来，让人生痒。
但真正生痒的是一种血吸虫，有时往腿肉里钻进半条身子还没有被发觉，等知觉痒了，顺手一摸却拔不出来，这时妇人就惊叫起来，虫子进去了，有没有烟草？都是女人劳作的场所，烟草从哪里来呢？再拔虫子，却断成两半，一半留在腿肉里面。
有人吓唬说，不弄出来，会在血管里全身跑，把血吸干了人就完蛋了！这时妇人就会恋恋不舍地停下活，惊慌地往岸上跑。蒜头就说，我带着呢，虽然我不抽烟，但知道这块地吸血虫多！
妇人们听了，就一齐建议，以后这块地不能当秧田。拨秧不比其它事情，在地里站的时间长，容易吸引虫子上身。蒜头掏出烟丝往妇人脚上一塞，过了不多久，那半截虫子就出来了，掉在田坎上，被妇人一顿辗磨，却无法消灭。蒜头说，赶紧拨秧吧，这虫子晒干成粉，一落水又会变成虫呢！
蒜头往远仁婶身后一看，果然数量是最多的，绿油油的秧个子扎得好，码得齐。于是捞起几个年轻妇人的禾秧，批评道，这活儿就有些太粗糙了，断根的多不说，扎得不紧，往田里一甩就会散开，怎么插秧？你快了，插秧的却快不了，大家得向远仁婶学习，这秧子多好！人家那是又好又快！
蒜头突然看到远仁只顾干活，腿上也有只虫子，赶紧说，塞点烟丝吧，别让虫子把血吸干了？
有人就笑着说，女的人精血是让男人吸干的，虫子那么小，怎么吸得干？！在粗俗的哄笑中，妇人的劳累得到缓解，也有人笑得不行，就起来伸伸腰，缓缓劲。
蛇迳的天空上露出一丝亮白，像是天上里挤出来的豆腐脑。接着是一片红色在散开，升腾。点秧数的社员走进秧田，看到秧子像一片绿色的兵马俑，就说，看来秧子已经足够，这些女人真拼命，一个早上干完了全天的活！
蒜头点点头说，远仁定下的计分规矩还是有用的！秧子多了不要紧，插不完可以挑进池塘里浸着，明天再插。
数完秧子，果然是远仁婶最多。蒜头说，这个头你带得好！
晚上，社员仍然像往常一样来