姚府格局一如往前，张灯结彩十分热闹，夏日树木郁郁葱葱，有手巧的奴婢将锦缎扎成花朵缠在树干上，更是喜庆。
姚宝瑛天刚亮时出宫，赶到姚府，不及拜姚令圻与明氏，赵妈妈就引着她去庭院中祭祀天地。
为了妹妹婚事光彩，姚宝瑛特穿了一身崭新的官服回来，跪到姚令圻身后，见姚令圻身上也是崭新的官服，也许是夙夜忧劳，姚令圻清减不少，官服看起来有些宽了。
如今家中只有二人做官，她被安排跪在姚令圻和明氏身后，宝珍和姚穆之前。
正听姚令圻念新作的祭祖文，先是追悼祖宗恩德，又言道今日家中有女出嫁，请祖宗庇佑。
而后是宝珍祝祷：
“受恩嘉年，承顺温德。今朝我嫁，敬明尊亲。孝禀天仪，显庆高堂。两家好合，千载辉光。五男成行，二女学语。团圆美满，永受嘉福。”
众人再拜，而后各自散去，开门迎客装饰饮食，再或帮助新娘梳妆待嫁。
姚令圻独留姚宝瑛留下，此时父女二人跪在天地神位前，姚令圻恍惚发问道：“儿啊，你还要坚持下去吗？”
如今懿怀太子薨逝，很明显，她的倾注失败了，她的梦想也破灭了。如今她已经做到了女官所能到达的顶峰，却也不过是五品官。协助办理后宫琐事，管着低阶的妃嫔、女官和奴婢，这距离她梦想的制国利民还太远太远。
她其实并不喜欢宫廷里的生活，奴婢不是人，视作牲畜。女官也不是人，视作工具。妃嫔们可以是花草是珍珠美玉甚至可以是桌子上的一道菜，就是不能像人。现下惹恼了主人家，连桌子都给掀了，统统摔得粉碎。
姚宝瑛强力使自己适应宫里的生活，可是她做不到，她不能像圣人那样把妃妾奴婢视作牲畜随意斩杀，也不能像皇后那样用饲养花草的方法饲养妃嫔，她只想把自己，把她们都当成人，可重重规矩礼法之下，她真的已经筋疲力尽，她也变成圣人用得趁手的工具了。
那些制国利民的思想，又一次被束之高阁，毫无用武之地。
姚宝瑛叩首再拜，实言回禀道：“我不知道。”
姚令圻怅然：“其实这些年家里光景尚好，不仅你阿娘出门在外面上有光，我在官场上也算顺遂，都是因为你在内宫得圣人皇后看重，他们敬重咱们家，实则是敬重咱们家背后的你，你背后的圣人皇后和太子。如今，唉……”姚令圻捋须长叹一声，见姚宝瑛仍默然不答，他便要起身，姚宝瑛见状去扶，姚令圻叹道：
“我和你阿娘每年给你增筹土地田庄和银钱，来日就算我们身死，姚四当了家，也有你一口饭吃。不过我们还是盼着你能嫁个郎君，不论身份高低，好过你来日做孤魂野鬼。”
姚宝瑛顾不得后半句，只一听家里买地便大骇：“不可置地！咱们家已经极富贵，这几年官府发买闲出的田亩土地，就是白送也不能要！圣人为何大动干戈，就是世家大量隐瞒土地人口，国家赋税一年少过一年。眼见圣人雷霆手段，咱们家越发要关起门谨慎过日子。这半年多少故去的老臣，因为几项说不明白的罪证就叫问罪后人，咱们家能幸免于难，全仰仗阿爷得圣人所用，如此更要小心侍奉，万万不要触碰圣人逆鳞。”
她心知姚韶为官也并非两袖清风，不然何以挣下偌大家业，何以光复姚家门楣。难道圣人不知道？不过是看在姚韶为圣人而死，姚令圻忠心而又颇有才干，再加上明公，这才能在风波中保住全家富贵依旧。
果然，姚令圻被姚宝瑛扶着走出祠堂，又叹道：“可惜你不为儿郎啊。”
姚宝瑛耳朵都要起茧子了。她在家里听姚令圻这样说她，在宫里听圣人这样说周珷，可她们就是娘子，这是无从更改的事实。
姚宝瑛被明氏拉去招待宾客。她无需说话，只要陪着笑，身上浅绯的官服就是一副最好的招牌。
明氏早已一扫往常幽闭佛堂的颓唐，自姚宝瑛进宫以后，她从佛堂走出来管家理事，迎来送往，此时正与宾客夫人们说笑。
一众夫人莫不夸她好福气，一双儿女都有出息。
明氏笑眼去看姚宝瑛，谦虚道：“高看我了，为这这些冤家，我是愁也愁死了。”
于是这边一个明府夫人说起新鳏的儿子，又有一位翰林夫人提及自家白丁的侄子，言辞之间打量姚宝瑛的身形，一位老夫人笑着拉着姚宝瑛的手，连连赞她“有旺夫多子之相”。
其乐融融的氛围，姚宝瑛却心如死灰，借口去看宝珍便告退了。
行至花园池塘附近，见有几家年轻人正游园为乐，其中不乏年轻夫妻。
明嫣眼尖叫住姚宝瑛：
“姚大姐姐！”
于是姚宝瑛遂与她们一一见礼。张大明娥夫妇、沈三明姝夫妇，还有沈二和朱娘子，明嫣和卫三郎，以及舒韫和几位郎君。
一别经年，明娥虽然黑了些，可风采尤胜往昔，宛如一把寒光毕现的宝刀。