圣人与皇后伉俪情深，兵变之日，撇下家里妾室儿女都不管也要与皇后同行，皇后贤德，后宫诸妃都是一样无宠，自然相安无事，不像前朝后宫诸多风波。
连贵妃年纪最轻，相较于皇后也最得宠，出身高门连氏嫡支，是仅次于濮氏的大族，性喜奢华，圣人和皇后也对其多有娇惯。淑妃方氏资历最老，是现今城阳侯的嫡亲妹子，生有燕王周珝。德妃陆氏出身蔡阳陆氏，也是豪族，生有圣人长子陈王周璿。贤妃高氏生有纪王周珲。
卫王生母祝氏位卑，只是皇后陪嫁来的侍婢，圣人酒醉后临幸一次就忘了，生了儿子时难产离世，多年没有人提及，还是皇后顾念旧情，趁皇帝册封后宫时为其请命追封了三品婕妤。
行七的是清河公主周葵，生母李婕妤本系晋王府的侍花奴婢。九大王鄂王周琪生母郁昭仪，十大王兖王周琳生母秦昭容，二人也出身豪门大族，父兄俱在朝为要官。十一公主是连贵妃所出，早夭无名。十二大王周璞年将三岁，生母张婕妤是奴婢出身。
总的来说，圣人后宫的妃嫔们分两个极端，贵族和侍婢，皇后和淑妃家族是开朝新贵，连贵妃、陆德妃、高贤妃、郁昭仪、秦昭容等都出身世族，家底最浅的郁氏也屹立上百年了。圣人把后宫全数托付给了皇后，妃嫔们生了孩子就晋封，没有孩子就老实熬资历。连贵妃说是得宠，也不过比失宠的妃嫔们一月能多见几次而已。
姚宝瑛既担了女官之名，日常也随周珷进内宫走动。圣人儿子虽多，可公主只有两个，清河公主和其母李婕妤似个隐形人，几乎没在人前露过脸，反而是周珷得圣人和皇后的百般宠溺，各宫妃嫔们不看僧面看佛面，也会敬周珷几分。
借着这份光，更兼姚宝瑛本人素日表现也是个乖巧大方的形象，多有爱屋及乌的夫人们，隔三岔五送姚宝瑛些女孩子家的小玩意儿，请她去帮着写字念诗，或是拜托去藏书楼捡书来读。
姚宝瑛辞谢礼物，对外只说是长乐公主孝敬诸位阿姨1应做的，遣她帮着参度一二，来去之间又多有抚慰关怀。
如此多日下来，妃嫔们不自觉都夸赞起长乐公主的孝心起来，皇后虽然知道那些事自己女儿是一点也不沾手，周珷更未必明白其中道理，可听别人夸起来也是高兴，久之真信了周珷是长大懂事了，又有姚宝瑛日常看护劝谏，皇后心里顾着六宫妃嫔，顾着圣人，还要顾着前朝的政事，此外仅有的一点闲心都注重在齐王的读书事上，既知有了姚宝瑛这个贤臣，反倒更宽纵周珷日常行事起来。
于是二人愈发自由了，皇宫内外都由她们来去的，及待协调好了尚仪局的女官，二人出宫也方便频繁起来，莫说走亲访友，便是狩猎宴饮在外小住也使得。
周珷见了能得的好处并不作假，便愈发信姚宝瑛了。
就如班婕妤诗中所写的那样，“弃捐箧笥中，恩情中道绝”。圣人也喜欢年轻美丽，几位生育过又上了年岁的妃嫔，一年见不到圣人几次，已经提前开始修身养性做老太妃了。皇后宽厚，衣食供奉素来不缺，像伺候名贵花木一样精心对待，只是她们大多寂寞空庭，独自花开花落。
陆德妃就是个中翘楚。她资历老，又生了长子，按理来说应该更尊贵体面，于是她素日称病不爱出门，甚至也不常来给皇后请安问礼，皇后也都随她自在。因她儿子成年在宫外居住，无旨不得随意入宫。即便是圣人恩赏将原来的晋王府赐予陈王居住，这样的浩荡皇恩几乎比肩齐王，可她本人在宫里依然是百无聊赖独坐到日迟的境地。
那日傍晚霞光满天，宫中红墙相应成趣，角楼和飞檐衬出无比的庄严，周珷与姚宝瑛从皇后的立政殿吃过晚饭出门，又要去藏书楼为方淑妃选几本游记小说，途中抄近路从陆德妃所居的螽斯殿前经过，却见她敞着门户，殿内侍婢来来往往行走皆有事可做，独陆德妃歇在美人榻上抱着一只黑白相间的拂林犬发愣。
那是一个身量削瘦，眉如远山面若白玉的美妇，穿着一身半新不旧的铁锈红绣山茶花的罗裙，眼睛干枯得像一潭死水。
周珷没有像遇见其他妃嫔阿姨一样近前请安，反而拉着姚宝瑛快步走开了。
经过紫宸殿时偶遇陈王周璿垂头丧气地往宫外方向走，那是姚宝瑛第一次看见这位活在传言里的圣人庶长子。
他的五官也极肖似圣人。周珷和他同处一地，明显能看出两人眼睛鼻子几乎是一个模子刻出来的，甚至比齐王周瑞都更肖似一些。只是很可惜，眼前郎君一派木讷谨慎的气度与刚见到的陆德妃如出一辙，陈王身形极瘦，不到二十岁就已经腰背微偻，一副忧思甚重的样子。
“五妹妹好。”陈王竟然反其道先向周珷拱手问好，而周珷却是一副习以为常的样子，又笑盈盈地见礼，“大哥也好。”
陈王见周珷身后跟着的女子年纪不似七娘和十一娘，衣着不是普通宫婢，可又没有穿女官的衣帽，怀疑是新进宫的才人美人。只见女子朝气蓬勃，笑起来时眉眼弯弯，像枚鲜嫩的甜石榴，一时怔住了，不知该如何见礼。