秋风乍起，寒衣节将过。某日午饭后明氏留姚宝瑛在慧光堂算今冬所需采买钱粮。明氏正坐堂下念佛，姚宝瑛在书案上提笔算账，午后阳光和煦，透过博山炉里升起的檀香白烟洒进偏厅，正是一派明媚。
转角游廊忽见姚令圻喜冲冲提着一只鱼篓冲进慧光堂，似是大喜过望，一时之间摸不着北了，见人就朗声道：“八斤，八斤！”
姚宝瑛把笔墨搁置一旁，起身去看。明氏也吓了一跳，忙不迭问姚令圻：“什么八斤？”
姚宝瑛一见姚令圻的喜色，想来是钓鱼有所收获，招手叫来赵妈妈先去端一碗安神饮子回来。
草编的鱼篓里正困着一只硕大鮰鱼，摇头摆脑地挣扎，可知是它重八斤。姚令圻兴奋地给在座众人一一展示，连姚宝瑛身后跟着的桑柘和梧桐叫来看，笑得嘴角都平复不下。
“阿弥陀佛。”明氏双手合十念了句佛语，“上回栗子庄送来十斤的鯶子，都不看一眼的。”
鮰鱼一甩尾巴，倒溅了梧桐半身水花，把梧桐今日新换的天水碧罗裙弄脏了。
姚令圻袖子上也沾着水渍，却毫不在意，伸手逗弄鮰鱼，应答明氏：“这能一样吗，我钓鱼六年，把长安八水逛遍了，头一回钓上这么大的鱼，好，好。”
姚令圻身后跟的亲随乘舟也是一脸乐不可支，解释道：“郎君回来的时候拎着鱼篓绕宅邸转了三圈，险些找不着门。”
赵妈妈端来碗安神饮，姚令圻只当是解渴，咕噜咕噜一口喝下。姚宝瑛又问：
“可要把这小宝贝供起来？”
姚令圻把薄胎白瓷碗撂在托盘上，又把鱼给赵妈妈看，抽出手来摆动两下：“不不不，我已叫人去请林七、于二、刘四、张十三、阴九这几个晚上来吃鱼鲙了。快到冬日了，正好给他们添膘。”
这五位是姚令圻在秘书省较亲近的年轻校书郎，除了林七林正川是圣人潜邸时的文学，而后被调入秘书省做姚令圻下属。剩下四位都不是长安人士，家资也不算丰饶，姚令圻一贯照顾下属，不单是这四位，早几年在国子监教书时遇上家境不好的学生，也常拉到家里打牙祭。
姚令圻逗着鮰鱼喜孜孜道：“若是宰只黄羊烤来吃就更好了。”
明氏不悦，又念了句：“阿弥陀佛，说了多少次了，我这里供着菩萨，不要说杀生的话，真是罪过，罪过。”
这样一盆冷水下去，姚令圻也没有不开心，捧着鱼篓乐呵呵说道，“那交给大娘安排了。把那坛兰陵酒启出来温热，再叫厨司做些羹汤小菜。虽然过了国丧，但也不好叫大行歌舞，挑两个府上的……”
明氏又哼一声，紧闭双眼面露厌倦。姚令圻忙道：“总之你有数，我们五个晚上就仰仗你了。我这就走，不打扰你们娘两个忙活。”
于是乐呵呵捧着鱼篓又走了。
姚宝瑛又坐回到刚才的桌案上接着盘账，待又安静下来，慧光堂似能听见檀香焚烧的声音，隔着丝丝缕缕的香烟，明氏打岔问她：“寒衣节那日永嘉侯过世归乡，你送出去一套路祭丧仪？圣人不喜他们家，旁人躲都来不及，你怎么还往上凑？”
姚宝瑛头也不抬，应道：“那天去吃烧尾宴听二姐姐说了一嘴，张舅母在世时待我好，舒少括也是和我一起玩大的，又是二姐姐的亲戚，我既然听说了，逢寒衣节，就随了份。”
“阿弥陀佛，你倒是心善。”明氏又问，“说起来上回去郑国公府吃烧尾宴，我倒想起来。你大舅舅和我说，你的婚事，他肯定为你管到底，又听他说叫明娥带你去角楼看儿郎们检校，你怎么想？须知你阿爷近来也多多留意年轻儿郎起来。”
“大舅舅和阿爷身边的郎君们自然是千好万好，可是阿娘，我只能嫁个破落户吗？”
明霭之虽然疼爱姚宝瑛，说是叫她去挑，可选的儿郎，不是军曹就是世家，那不还是在推她出去联姻吗？这和敬国公府有什么两样？
明氏淡然道：“你大舅舅是怕你像我，我当年……”明氏刚有忆及往昔的情愫，看了看正认真算账的姚宝瑛，叹口气又说，“罢了，不闲说那些往事了。”
“阿娘，我算完了。”
接过姚宝瑛递来的一本新账，明氏连看也不看，转交到身后赵妈妈手里，支使道：“叫底下的按大娘的来。”
“阿娘不看看吗？”
明氏不屑道：“千金之子坐不垂堂，哪有事事亲力亲为的。抓着大方向不出错就行，那些鸡毛蒜皮的东西随他们去吧。”
姚宝瑛又问：“那若是有刁奴欺上瞒下呢？”
明氏闻言浅笑：“杀了换人啊。想做事的奴婢多了去了。”话一出口，明氏才后知后觉，捻着手里佛珠喃喃道：“阿弥陀佛，罪过罪过。”
出了慧光堂，姚宝瑛转脚去厨司传递晚上姚令圻吩咐的宴席，定下各色菜品，与她们说了两句好话，又发了赏钱，几个厨娘信誓旦旦拿出看家本领来叫姚宝瑛放心。也不是姚宝瑛头一回安排事宜，等出