“嘶嘶”
肉体倒地的沉重声响令所有人停止了攀爬的手脚。
血从蛇咬印汩汩流出，顺着圣子光洁的脖子往下滴，地上是一摊血淋淋。
“圣子……死了？”
所有人都不敢相信，包括亲手将圣子扶起来的大长老。
“怎么会这样？”
成群的七修蛇，怎么会在这个时候出现？
不是说好了，待烧死圣女囚禁圣姑后，给圣子长势才放出蛇群吗？
到底哪里出了错。
圣姑将他的心虚与惊骇看在眼里，“你未免将大邕的人想得太简单。”
他们绝不仅是想在苗疆拥立一个自己的人，而是想彻底将苗疆纳入版图之中，加大对西南的掌控。
可事到如今，一切指责皆已无用。
圣姑望着由远及近的七修蛇群，朝人群的某个地方看了一眼，咬牙出声：
“所有人，跟我走！”
她带着破釜沉舟般的决心，道：“后山禁地，可避蛇群。”
苗疆禁地从不曾大肆进入子民，更不曾进入外人，只因此处，藏了整个苗疆的秘密。
穿过狭窄缝隙后，红花海一望无际，迎着冬日暖阳，盛得娇艳妖异。
其间每隔数步有一高耸的土堆。
皆有名有牌，看时间，几乎都是尚在总角之年的女童。
缝隙外仍有“嘶嘶”声响，却未见任何一条蛇进入。
扮作侍从跟在圣姑身边的昭华看着眼前这一切，有些东西忽然明悟开来。
“活下来了！”
有人欢呼雀跃，也有人焦躁难安。
“现在活下来有什么用，七修蛇群就在外面，这里除了花什么东西都没有，饿也能饿死。何况大邕军队已经攻过来了。我们一定会死的。”
“我不要死！我不要死！”
“我才十八，我还没娶妻生子！”
“圣姑，还有办法吗？”一个白发佝偻的老人看向她，饱含沧桑的眼里藏着最后一丝希冀。
“这么多年，我们都只信您。”
“您说的那位，能号令七修蛇的圣女，真的存在吗？她，能救苗疆数万子民吗？”
万籁俱寂。
所有人都看向圣姑。
圣姑见她没有半分要动的意思，摇头苦笑，“我也不知……”
“自然可以。”
圣姑身后，一人随手掀掉斗笠，露出真实面容来。
“圣女？！”
此人正是水袖。
“妖女，你凭什么……”
水袖不解释，略一伸手，一个赤红色的脑袋就从她的袖口中缓缓探出头来。
“嘶嘶”
众人瞬间后背一寒。
“你当真能号令七修蛇？那之前你为何不说？”大长老深觉被戏弄，愤恨难当。
“若早早说了，怎么能安苗疆数百年来枉死的子民！”
在水袖冷漠而夹杂着怀念的述说中，所有人才知晓，苗疆圣女何以能有号令七修蛇，独绝天下的能耐。
一代代的圣女遴选，叫苗疆生生不息。
可那些才出生不过数月的女童，并非受天恩赐，而是落入魔窟。
日日与七修蛇和各类奇花异草为伍，又经由经验丰厚的圣女教授御蛇之能。
活下来的，便从此有了令苗疆子民敬仰的能力。
没成为圣女的，也并不能成为圣女的近身女侍，而是成了这一个个坟堆。
水袖的姐姐，便是这坟堆里的一个。