县令一惊，回过神来，讪笑着道：“自然没有。”
“没有就好。”刺史的目光依次掠过几位官员，“本府在湖州为官多年，湖州是如何，本府心知肚明。既无此等恶事，日后朝廷官员来了，也要叫朝廷晓得，湖州在你我经营之下，民生安泰，如此方不辜负朝廷的看重。”
官员们个个颔首，“大人说得极是。”
“各位大人都是心有沟壑之人，相信用不着本府多说什么。只是湖阳县令，你制管辖区内有些不服管教的盐民竟然公然谋反，不服陛下盐策，眼下竟又私自逃出了湖州辖区不知所踪。这该上报朝廷的奏章，你还是要早些拟清了才是。”
湖阳县令咬紧牙关，“是，下官明白。”
“严长史，你可还有什么话要说？”刺史看向左侧下首第一人。
州郡长史，例来职同督察，饶是他这个刺史，都得忌惮着。
严端的性子与其名字不符，他素来不仅不严肃，反而爱笑，譬如眼下就是笑意盈盈地回话，“刺史也晓得，下官是去年才来的，各方事宜都不甚清楚。一切都有刺史决策，下官不过是个辅佐的。”
刺史很满意他这模样，长史向来都由朝廷吏部任命，他决定不了谁当长史，可他却能决定这个位置上人的去留。
这严端若当真如表面这般老实，他也不吝啬对他施些好处。
照例说些官话后，刺史遣散了众人。
他绕过朴素的屏风，穿过回廊，到了内院里头。
“大人可忙完了，实在辛苦。”
立马便有七八个貌美又伶俐的侍女涌上来，一个给她拿了官帽，两个给他脱官服，还有三四个能说会道的，笑意盈盈引着他更进里头，坐了铺了厚实细绒的软榻。
一旁放置了冰盆，有两个小厮交替手摇鼓风扇叶，催了冷气进来。
底下另有两个小厮给他脱了鞋子，双手小心翼翼托着他的脚放在盛了玫瑰香汤的盆里头。
刺史倍感舒适的喟叹出声。
旁边侍女连忙端茶的端茶，递果子的递果子。
其余的也没闲着，在给他捏肩膀。
一个穿着稍好些的长随从前头过来，躬身道：“大人，今日明月清辉开船遴选舞曲首魁。怜衣姑娘亲自递了帖子来过。”
“她们这些女人啊，就爱这些虚名。”刺史吃着才采摘下来的鲜甜瓜块，很是不在意，“她既然喜欢，你就寻人去给她捧个场，叫她拿个首魁。”
“是。”
长随就要出门去，就被他喊住了。
“对了，柳成荫呢？”
“湖州商宴快到了，眼下似乎又来了个富商的儿子，他许是正忙。”
闻言刺史很是愉悦地眯了眯眼，“此人做事本府倒是放心的。只是朝廷的官员快到了……”他琢磨了会子，“叫他晚上来见我。”
柳成荫的手下来告诉他这一消息时，他眸光冷冽了不少。
转回船舱的时候，眼底的厌恶也还挥之不去。
“柳兄怎么脸色不好？”有人诧异开口。
能在这个时候和柳成荫坐在一起的，自然就是“章甄”了。
方才唐翘才抵达这边的时候，因为“遍寻不到”船只，没法子占领一个绝佳的位置观看舞选，是柳成荫“恰逢其时”地站了出来，邀请他同饮共赏。
二人这一聊天，便是相谈甚欢，破天荒地觉得志趣相投，几杯酒下肚，便只差没哭着喊着地拜把子了。
面对“好兄弟”，柳成荫自然是无所不言的。
“刺史大人说起晚上有宴会，叫我一同饮宴呢。”
这话一出，还端着酒杯的少年就钦佩起来，“倒是是柳兄能耐，能让刺史都盛情相邀！来，小弟我敬你一杯！”
柳成荫是这种场合上的老人了，最是洞悉人心，也最清楚怎样才能引起对方的信任，于是自己倒了酒来，跟唐翘碰杯，酒水下肚，他面露苦涩。
“贤弟瞧着我人前风光，实则老兄我也是心里苦啊。”说着，他又是一杯酒下去，“钱赚得多了，人便忙了，与家人相聚的日子少，如今日这般与你饮酒细话的时候，更是不多。倒叫我想起少年时父亲在旁教导的日子……”
虽说是装的心酸心痛，可到底还有几分真情实意在里头。
唐翘见了心中暗自咋舌，这能不苦吗？
朝廷官员来了，湖州刺史想要面子，又不想花钱，这不就得吸柳成荫的血了嘛。