克里斯·曼恩穿着轻皮甲，背挎长弓，用手扒着冰冷的山岩，轻喝一声，整个人蹿到了小山的顶端。
暗黑色的豪猪皮手套，在岩石的棱角上一划而过，带有细碎纹路的皮革表面，没有因为摩擦而留下任何痕迹。
——撞到凤凰台的几头脊峰箭豪，统统被工匠组剥下猪皮制作皮甲了，而一向对这个年轻弓箭手颇为关照的领主大人，特意嘱咐师傅们，省出料子给克里斯做一副手套。
对于要经常拉弓引弦、手指长期受力的弓箭手来说，一副耐用的皮革手套，无疑可以对他的射术起到锦上添花的效果。
清晨的小雪早已停了，地面上的残留的雪花与尘土混杂在一起，在渐渐西垂的荒原晚照之下，散发出金灿灿的光辉。
两头毛色乌黑的野狼，在克里斯栖身的山坡下徐徐踱过。仿佛是察觉到了人类的气息，它们停下脚步抬起头，朝着克里斯的方向嗅了嗅，然后又迅速失去了兴致，甩着尾巴继续走远了。
直到野狼走远，克里斯才呼出口中浑浊的空气，重新从小山山巅探出头。
在荒原上，野狼并不是什么大问题，但这位霜枫岭派出的临时斥候，并不想因为惊扰这些生物，而引起其他掠食者的注意。
在以往，所谓“掠食者”，指的大多是体型更大、或同伴更多的凶恶野兽；
但克里斯认为，在最近的裂魂之地上，这个词大概也会被用来形容那些行为诡异的魔法豪猪，或者是……
……外来的人类？
克里斯如蜥蜴一般匍匐在山岩上，微微眯起眼睛。
他选择的这处观测地点非常精妙，正好背着傍晚的阳光，可以借助夕阳的光线，自西向东将荒原北部的一大片区域尽纳眼底。
触目所及，无非是一片金黄。
沙土的金黄，落叶的金黄，枯草的金黄，就连那条从狮心河分叉出来的小溪，也随着晚风而荡漾着金箔般的粼粼波光。
但克里斯·曼恩，在视野的极限位置，发现了异样。
如果换成别人，也许只会认为那是荒原尽头处一个不起眼的褐色斑点，或者根本就看不到如此遥远的距离，但以前就常常在鹰息堡眺望盐之海上、如同点点白斑的渔船的克里斯，却隐约捕捉到了那个斑点的轮廓。
椭圆形，两端带有微微的凹陷……
而且克里斯的潜意识中，突然浮现出一个难以抑制的强烈想法：这颗斑点的正中，是不是有一抹暗沉的血色？
不，这不像是荒原上的自然景观，而一定是某种人造的东西，比如……
……一座按照帝国军习惯、用马车和栅栏桩围成的简易营地。
克里斯·曼恩再也按捺不住了。
他看准目标的方位，攀着岩石的尖角灵巧地几个纵跃，便沿原路向山下转去。
克里斯打定主意，一定要接近那个诡异的斑点，亲眼看看那里的情况。
而四个小时以后，这位霜枫岭的特派斥候，将会在自己的目的地，看到人员已经完全撤离的废弃营地、折断的白尾羽箭、深深浸润土地的魔兽鲜血、仅仅被掏出魔晶便被仓促掩埋的十几具脊峰箭豪尸体……
以及铁靴的足印，战马的蹄印，以及只有重型攻城武器的车轮，才会在柔软的沙土地上、留下的粗厚车辙。
……
霜枫岭，凤凰台之西三千米。
浓厚的黑暗，宛若暗影女神的神秘面纱，笼罩着荒原上的一切。
今夜多云，于是就连天穹上的月亮与群星，也隐藏起了自己光辉的面容。
一切都暗得可怕，以往在荒原的深夜时分、还会偶尔出现的狼嚎与枭类的叫声，今夜也保持了沉默。
现在是凌晨四点，万籁俱寂。
这里的黎明静悄悄。
“南境之傲”骑士团副骑士长伊桑·加西亚，左手扶着重型弩车的轮轴，右手则将自己圆滚滚的镀银面具头盔夹在腋下。
那柄过于沉重的斯提尔特铁双手大剑，也被他靠在了弩车的车壁上。
现在的任务不是挥剑，而是等待。
战争女神总是青睐最有耐心的参赛者。
而伊桑·加西亚，一向都很有耐心。
唯一的问题是，荒原的夜风很冷。
即便在山贼样式的皮甲下衬了棉衣，加西亚副骑士长也感觉有丝丝寒意，顺着他皮甲的领口处滋溜溜直往里钻，激起了一身的鸡皮疙瘩。
为了活动略显僵硬的身体，也为了在无聊的寂夜之中找点事干，加西亚回过头，看向自己手下的骑士们。
霜枫岭的那几座瞭望塔无比显眼，为了保证绝对隐匿和进攻的突然性，这群来自岩溪城的突袭队没有点起任何一柄火把，更没有准备照明措施。
在黯淡的星月之下，就连他们的碟式钢盔，以及皮甲上的钢铁零件，都不反光了；