张光宗的病似乎比所有人想象中的更严重。
饶是吃了药，依旧烧了一天一夜。
张光宗病得迷迷糊糊，只觉得浑身难受，好似整个人都要被燃烧了一样。
他都记不清楚自己上一次发烧这么严重是什么时候，这一刻只感觉被病情折磨得，求生欲似乎都没有那么厉害了。
小蔡氏一直在旁边催促他睡一会，但一旦闭上眼睛，就感觉身上在不停往外冒热气，就连呼吸都变得艰难起来，浑身上下，似乎没有一处是舒服的。
一整夜，他都无法入睡。
他从来没觉得时间那么漫长，他静静感受到自己的身体似乎在走向衰败。
等到天边露出一抹光亮的时候，张光宗终于昏昏沉沉地睡着了。
“退烧了！退烧了！”
小蔡氏的惊呼声，轻易就让张光宗醒了过来，他完全不记得自己梦见了什么，只觉得极其疲惫，就好像熬了数日未曾合眼，疯狂需要睡眠。
偏偏他被惊醒后，哪怕睡意再浓重，他也睡不着。
退了烧，并不等于病就好了。
满身困意却无法入睡、浑身沉重却不得解脱，这两种痛苦交织在一起，让张光宗再次觉得生不如死。
按照这个情形，他恐怕无法再参加几天后的副试。
无论是身体上的难受，还是错失功名的痛苦，都在煎熬着张光宗，他自然不会责怪自己，而是将所有的怨恨，全都投在他以为的源头身上。
小蔡氏。
他觉得一切都是妻子的错，从没能给他准备的那碗状元汤，到未曾送伞却接的那场雨。
怀着这样的心情，哪怕他病得坐起来都费力，却还不忘折腾小蔡氏。
“药太烫了，你吹吹。”张光宗有气无力地说道。
小蔡氏一来自知理亏，二来多年逆来顺受，早就习惯了张光宗的臭脾气，一开始并不敢反抗。
他说药烫，小蔡氏就费尽力气吹冷了。
他说药凉了，小蔡氏就再度起炉子加热。
张光宗吃不完的饭菜，偏要倒在地上，再逼着小蔡氏像狗一样趴在地上吃干净，小蔡氏都忍了。
张光宗没力气打她，便动手掐她，将小蔡氏的大腿掐得青紫一片。
但她越是忍让，张光宗却越发变本加厉，他的心态已经扭曲，折腾得越发厉害了。
饶是铁打的软包子，都有些受不了了，更何况小蔡氏还是个没什么道德的软包子。
自家的男人日日发疯，而外面的男人却温柔小意，又出手大方。
小蔡氏本来长得就不错，在清水村也是众人口中的一枝花。
小蔡氏因为柳小茹那一句“勾引男人”，几乎被宅子里所有女人孤立。
她们都怕小蔡氏勾引顾明达不成，转头去勾引自家男人。
府城地广人多，一个漂亮又没有跟脚的外地女人，哪怕只是每天出门买菜，就已经足够引起地头蛇的注意。
张光宗退烧第二天，小蔡氏买菜路上被一群见色起意地痞无赖纠缠。
跟话本子里写的一样，拉扯之间，救美的英雄从天而降。
虽然这英雄流里流气，长得也普通了些，但那一瞬间的刺激下，让小蔡氏的心跳都快了几分。
英雄自称是土生土长的本地人，在府城有一套大宅子，家里也做着每个月入账百两小生意。
张芸娘倒不知道自家弟弟这一病，老婆都快跟人跑了。
她正忙着给顾明达检查考篮。
自从知道第一场考试发生的那些小插曲后，张芸娘就忍不住心惊胆跳，好不容易平平安安考完第一场，生怕因为哪里的纰漏害丈夫错失机会。
第一场考试的结果出来了，顾明达的名字排在第一位。
张光宗虽然名次靠后，但也考过了，只不过他如今这状况，到底是无缘这场考试。
除了他，那日清晨和顾明达结伴去考场的同院书生们，也有一大半人考过了。
考过的人纷纷觉得是进考场前，顾明达的那一番鼓励发挥大作用，纷纷上门感谢顾明达，还希望第二场考试依旧与顾明达同行。
与顾明达结保的那四人，却只有郑琦考过了，他差点因为一时疏忽被人陷害作弊，如今距离得到秀才功名只有一步之遥，自然对顾明达感恩戴德。
顾明达又在不知不觉中，身边聚集了一批簇拥。
若换了旁人，只怕早就因为这些吹捧感激而变得飘飘然，但顾明达却依旧淡然处之。
他已经三十四岁，不是个毛头小伙，如今对他最重要的，是身后的妻子和孩子们，他必须考出一个功名来。
顾明达依旧起得很早，不紧不慢地吃完早饭，又喝下妻子早早准备好的状元汤。
床上的妞妞这次没有突然醒来，而是瘫着身子在床上睡得香甜。