“难道我不该怨你吗？”裴老太太恨恨道，“你兄长为人忠厚，孝顺听话，从来不叫我操心，要不是因为你，我也不会痛失长子，景修也不会失去父亲，你大嫂也不会守这些年的寡。
你害得人家成了孤儿寡母，原就该担负起照料他们一家的责任，可你看看你都做了什么？
你身为叔叔，不顾人伦，和侄子抢女人，为了一个贱婢和你嫂子侄子反目成仇，早知你是这么个混账东西，当年直接死了反倒省心！”
裴砚知怔怔地看着自己的母亲，耳朵嗡嗡作响。
母亲的话，每一句，每一个字，都仿佛呼啸而来的利箭，精准地射中他的心脏，射得他鲜血淋漓，痛不欲生。
原来母亲是这么想的。
原来母亲竟是巴不得他死的。
原来在所有人眼中，他才是那个该死的人。
哪怕他拼了命的用功读书，考取功名，光耀门楣，他也是那个该死的人。
哪怕他省吃俭用养活长嫂一家，掏心掏肺为他们好，甚至把御赐的宅子都分一半给他们，他也是那个该死的人。
因为兄长的死无可挽回，所以他无论怎样都偿还不了。
除非他也去死！
“既然如此，就请母亲当着父亲与兄长的牌位打死我吧，我早该给兄长偿命的！”
他捂着心口，喉间腥热上涌，他忍了忍，终是没忍住，一口鲜血喷出来，地上绽放点点红梅。
他没有去理会，绝望地闭上眼睛，心如死灰。
裴老太太见他吐血，握戒尺的手抖了一下，又气他倔驴脾气不肯服软，宁死都不向自己低头。
知子莫若母，她知道裴砚知之所以不肯低头，归根结底还是为了那个贱人。
就像小时候，她怕他玩物丧志，让他把那只捡来的小猫崽子丢掉，他偏不肯，护宝贝似的护着，不惜为此顶撞她。
后来，她气不过，当着他的面摔死了那只小猫。
母子两个的感情从那时起就生疏起来。
可她不后悔。
自古慈母多败儿，她觉得正是因为自己严格教导，儿子才能一路过关斩将，一举夺魁，成为大庆朝绝无仅有，六元及第的状元郎。
这一切都是她的功劳，她相信儿子早晚有一天会理解她。
而现在的穗和，对于儿子来说，就好比当年那个小猫崽子，她绝不允许儿子的前程毁在一个女人手里。
更不允许她的儿子和孙子因为抢一个女人成为天下人的笑柄。
这对她来说，就是奇耻大辱。
是她人生的污点，将来九泉之下都没脸见她的夫君以及裴家的列祖列宗。
“砚知。”她软下态度叫了儿子一声，“常言说虎毒不食子，你是娘身上掉下的肉，娘再恨铁不成钢，也不忍心当真将你打死，你只要答应娘，以后离那个女人远远的，再不要和她有任何瓜葛，过往种种，娘都可以不再追究，好不好？”
“不好。”裴砚知抬手抹去嘴角的血迹，语气坚定道，“儿子答应了要护穗和一辈子，不能对她食言。”
裴老太太顿时火冒三丈，手中戒尺向着他已经血肉模糊的后背狠狠抽过去：“好，既然你死不悔改，为娘就成全你！”
一道道清脆的声响在祠堂里回荡，裴砚知起先还感觉到疼，后来就渐渐麻木起来，痛感消失，眼前影像晃来晃去，意识也渐渐模糊。
直到一阵急促的脚步声响起，有人从外面直冲进来，挡在他背后，将他整个抱住。
“大人！”他听到穗和的哭喊，又听到戒尺落下的声音，但不是落在他身上，而是落在穗和身上。
穗和发出一声痛呼，却没有松开他，反倒将他抱得更紧。
“穗和。”
裴砚知的意识瞬间清醒过来，挨了那么多下都没有反抗的他，转身抱住穗和，抓住了母亲再度打来的戒尺。
裴老太太更是气不打一处来：“裴砚知，你宁可自己被打死，也要护着这个小贱人是吗？”
裴砚知嘴角流着血，明明已经无比虚弱，还是将穗和紧紧抱在怀里：“孝道大过天，母亲教训儿子，儿子纵死不能反抗，但穗和是无辜的，我不能让她为我受罚。”
“好，真好，你可真是我的好儿子！”裴老太太咬牙切齿，抽出戒尺，又往他身上打去。
“老太太，差不多行了。”
门外，长公主的声音响起。