在一个入冬后的小村庄里，每到农闲时节，村里都会组织人力物力去修河。按照规定，每户家庭要么出人，要么出钱，大家齐心协力把河道里的泥沙清理出来，然后摊到河堤上，如此一来，既保证了河水的畅通，又让堤坝得到了加高加固，为来年农作物的灌溉用水提供了保障。
那由泥沙构成的堤坝土质肥沃且松软，非常适合种植红薯、花生、西瓜等作物。而村里有一条河，自然也就有一座桥。这不，今年春天，刘大爷就在桥边的河堤上种下了一片西瓜。
随着小麦开始微微泛黄，西瓜也一天天长大，眼看着就要成熟了。为了防止刺猬、獾等小动物来偷瓜，刘大爷在瓜地旁搭了一个简易的瓜棚，这样既方便他打理瓜秧，又能起到看瓜的作用。
入夏后的一个夜晚，天气闷热无比，还有蚊虫不断骚扰。刘大爷坐在瓜棚里摇着蒲扇乘凉，就在虫鸣声中，忽然听到有人声传来，“大哥，我明天就要走了。”“哦？有人替你啦，兄弟。”“嗯，我收到上边传话，明天铁帽子大哥来替我。”这声音听起来很近，难道有人在偷瓜？刘大爷倏地站起身，大声喝问：“谁呀？谁在那里？”然而，说话声戛然而止，桥下的河道里传来噗通噗通两声，只见水波荡漾开来，之后便再无任何动静。刘大爷望着水面，心里想着：藏水里也没用，我倒要看看你能憋多久！就这样等了一个多时辰，除了虫鸣和微风，再也没有其他动静。想着刚才听到的对话，刘大爷忽然心中一动：是水鬼！他曾听说过，淹死的水鬼地府是不收的，只能待在淹死的地方无法托生，除非勾了人淹死在这里变成水鬼顶替他，才有资格进入轮回。明天？铁帽子大哥？哈哈，想害人命？那可不行，这事我得管！
一夜无话。天亮后，刘大爷就紧紧盯着桥面和道路，寻找着谁是铁帽子大哥。天气异常炎热，小麦眼看就要完全黄透了，一上午也没见多少人路过。到了晌午时分，只见一个举着铁锅的人走过桥头，顺着河堤就要下水。刘大爷一看，这不就是铁帽子大哥嘛！赶忙喊道：“大兄弟，你要干嘛？”“我走过桥头忽然热得不行，全身燥热难受，就想下河洗洗凉快。”“别别别，你热就到我瓜棚里凉快凉快，你渴了就吃地里的西瓜，我自己种的，吃瓜不要钱。”不管那大哥好不好意思，刘大爷连拉带拽地把人扯到了瓜棚里。说来也奇怪，这大哥进了瓜棚后，明显感觉不那么热了。刘大爷挑了一个熟好的西瓜，切开给大家分吃。刘大爷问道：“你举个锅干嘛？”“俺家锅烧漏了，这是刚买的新的，怎么拿都不得劲，就举着了，还能挡太阳。”刘大爷心想：家里吃饭的锅漏了是破金啊，要死人的，铁锅挡阳，整个头都是黑气，难怪水鬼要勾他当替死鬼！幸亏我昨晚听到了，没让他下水！救人一命胜造七级浮屠啊。刘大爷也没和大哥明说，陪着大哥吃完西瓜后，大哥的汗水也消退了，很是感激地举着锅回家去了，不再提及此事。
刘大爷救了人命，心里别提有多美了，摇着蒲扇等待天黑，很期待那个水鬼的反应。到了半夜时分，忽然看见从河底往河堤上一坨坨地飞来烂泥，那烂泥又黑又臭！昨晚那个声音大骂道：“让你坏老子的好事！”“等了多少年了才等到这个名额！”“你坏老子好事，我毁你西瓜！”……最后又哭起来：“呜呜呜，在水里泡着好苦啊，我还得等多少年啊。”
刘大爷在开始飞泥的时候就立刻逃离了瓜地，远远地看着烂泥，看着那堆烂泥将西瓜一个个掩埋，心中虽有惋惜，但也并不后悔自己的所作所为。他叹了口气，摇了摇头，转身回到了家中。
第二天，刘大爷又来到了瓜地，看着那被烂泥覆盖得严严实实的西瓜，无奈地苦笑了一下。他找来工具，开始清理那些烂泥，尽管知道这些西瓜已经无法挽救，但他还是想做些什么。
在清理的过程中，刘大爷的思绪飘远，他想到了昨晚水鬼的话，心中不禁涌起一丝怜悯。他知道水鬼在水下受着无尽的痛苦和折磨，等待着一个解脱的机会，只是这种方式实在太过残忍。
日子一天天过去，刘大爷依旧会时不时地来到河边，看看那片曾经的瓜地。偶尔，他仿佛还能听到水鬼的声音在耳边回荡，但他已不再害怕。
有一天，刘大爷在河边遇到了一位云游的道士。道士看出了刘大爷心中有事，便询问起来。刘大爷将遇到水鬼的事情一五一十地告诉了道士。
道士听后，沉思片刻说道：“这水鬼也是可怜之人，被困于此不得解脱。但它的行为确实也伤害了他人。我可以做法超度它，让它早日脱离苦难，也能让这一方安宁。”
刘大爷听了，连连点头，心中满是感激。道士当下便摆起法坛，开始做法。随着道士的咒语声，河面上泛起阵阵涟漪，仿佛有什么东西正在离去。
做法结束后，道士对刘大爷说：“水鬼已被超度，它的怨念也已消散。以后这里会恢复平静的。”刘大爷谢过道士，心中的一块大石头终于落了地。
从那以后，村子里再也没有发生过奇怪的事情。刘大爷依旧过着平凡而又充实的生活，只是他偶