“……受教了。”
沉默半晌，万叶长叹一声，终于憋出这么一句话。
左汐所言确实是他从未考虑过的，人的一生除了生命之外，还有更为可贵的追求。
自己的友人已经找到了所以追求的理想，眼前商人坚定的目光也代表着他坚定的走在自己的路上。
那自己呢？自己也会有这种东西吗？
本是请求对方帮忙，结果却被教育了一番，自以为流浪多年已足够洒脱，可到头来自己要走的路还很长啊。
“不说这些了，先生身为商人，却不得已落得这般田地，想必其中一定有诸多坎坷吧？
当然，若是先生有不便之处，就当我没开口便是。”
万叶被说的开始有些怀疑人生，赶紧换了个话题。虽然他们已经没了什么疑心，但他们对这个过程也有些好奇，究竟是怎样的情况才会让一个看上去混的相当不错的商人沦落到差点死掉的下场呢？
“这，就说来话长了。”
提到这个话题，左汐的目光变得有些阴郁，抬头仰望天空，像是在回忆着什么。
但很可惜的是，他们此时在洞里，抬头看不了天空，只能见到漆黑的洞顶。
沉默片刻，左汐的表情再度发生变化，变得愤慨起来，语气也变得低沉愤怒。
“万叶，你作为稻妻人，想必是知道勘定奉行吧？”
万叶见左汐如此真情流露，不禁也正襟危坐，做出洗耳恭听的姿态。
这倒不是左汐演技有多好，他本职是商人，不是演员。他是拼命想了许多伤心事才憋出这么一副表情的。
“那是自然，莫说稻妻了，在锁国之前，不少外国人应当也听说过「三奉行」。
左先生的遭遇莫非是勘定奉行在作祟？”
仔细想来确实合情合理，勘定奉行司掌稻妻财务赋税，商人出现什么大变故，与之有关实在是再正常不过了。
但他和挚友身为本国浪人，几乎不曾去过离岛，也就是他祖上还有些家业，不然也不会对那边有些了解。
“是啊，自锁国令以来，勘定奉行的赋税越来越严苛。
一开始还只是小幅度的增长，可到了后面，他们变本加厉，最近甚至开始实行超出的部分以「晶化骨髓」这种矿物作为结算这种政策……”
“……原来如此，是那些奉行武士中饱私囊了吗？”
听到这里，万叶大概有了猜测，私自加重税收，多出的部分全部进了自己口袋里。
这种事情操作起来并不困难，外国商会在本地的地位本就低下，没有人会为他们申冤。
这种情况下，他们基本上只能任人宰割。也就是久利须聚集起众人，这才没有落的被逐个蚕食的地步。
“唉，万叶你有所不知，若是单纯的加重税收，我们还不至于如此难受。
关键是勘定奉行的老爷们要求的「晶化骨髓」，虽然不是什么特殊的矿物，但收集的地点单一，获取难度也大。
不止如此，最近这矿物变得尤其稀缺，只有一家在做相应的代理……
你明白这意味着什么吗？”
万叶并不精通商道，但他也明白垄断的道理。
“……满天要价……”
“没错，「晶化骨髓」作为税收物，对商会而言无异于命脉。
各家商会的存货已经在一次次税收之中耗的差不多了，接下来只能高价从唯一的供货商那里收购。
但这价格……唉，不提也罢。”
“所以左先生这次出行是为了寻找新的货源吗？”
“不，我发现了那个供货商和勘定奉行武士私下的猫腻，他们根本就是一伙的。
所谓「晶化骨髓」代替税收本就是子虚乌有之事。在下是在追查这件事的时候遇袭的，那武士，怕是与这些野伏众也有交集吧。”
谈到这里，左汐不再多言。正所谓言多必失，必要的信息交代出去之后，就可以让他们自行想象了。
“真是太可恶了，居然利用职务之便如此欺压外国的友人……唉，如今的稻妻已经腐化到这种程度了啊……”
万叶亦是感慨万分，在他看不见的地方，这片土地还有太多的黑暗了。若不是偶然救下左汐，他或许也会成为这荒野里的一只孤魂野鬼吧？自己也无法得知这冰山之下还有这么多的的黑暗……
洞窟外，万叶的挚友靠在树上，亦是发出了一声长叹。
……
“我回来了，快把柴火添上吧，别让火灭了。”
万叶的挚友提着一捆柴火递给万叶，后者熟练的解开绳子向火堆之中添加柴火，三人都像是无事发生一样。
三人互相沉默了一会儿，万叶开口说道。
“左先生，你知道反抗军吗？”
“海祈岛那边反抗眼狩令的组织吗