“许贡等人作乱，我如何应对？”
张昭道:“吴郡乃我腹心，庐江又是要地，当速命大将镇压，莫给曹、刘可趁之机。”
孙权道:“我大将皆在各处拒守，谁可前往破敌？”
张昭道:“可以周泰为先锋，凌操为大将，先取吴郡，再汇合董袭兵马共取会稽，庐江一地最为紧要，若陈登趁虚而入，寿春危矣，可遣人往九江调徐盛引军平乱。”
孙权从之，遣人去了，探马回报荆州，说孙权用张昭之计，并不调用周瑜人马，预便与众人商议，法正道:“周瑜镇守豫章，强攻不易，今彼有内乱无暇他顾，莫如趁此时机，先取刘表，全拒长江我水师便可顺江而下，威胁江东，看他周瑜还坐不坐的住。”
商议已定，田预便调横海军并荆州水军五万人，以甘宁为将先来江边安排战船，多装军器粮草，大船装载士兵，预自领军马为后援，往三江口进发，细作探知，报与刘表，表大惊，急聚文武商议，从事韩暨道:“不必忧虑，可令蔡瑁起水军往三江口列阵，主公率夏口之兵以为救援，彼军远来正可破之！”，刘表便以蔡瑁为前部，随后起大军而来。
蔡瑁提前登岸，率弓弩手伏于巴丘江边，见船靠岸。乱箭齐发，田预令诸军勿动，只伏于船中来往诱之，一连数日，船上岸离岸数十次，蔡瑁军只顾放箭，箭矢用尽，田预就命军士拔船上箭得十余万只，此时正是顺风，汉军将士一齐放箭，蔡瑁抵挡不住，只得退走，预领兵登岸，命甘宁、霍峻率军分兵两路，直取巴丘营寨，自领一队人马驱兵大进，三面夹击，蔡瑁大败，弃了寨子，退往巴丘山中，田预命霍峻守住船只，领兵来追，蔡瑁依山列寨，布阵于野，汉军也列成阵势，田预出马立于旗下，甘宁手持铁链亲出挑战，蔡瑁引着两员大将出马，一个是江夏张虎，一个是襄阳陈生，瑁立马喝道:“你等已占荆州，尚不知足，今日又来犯我夏口，好不知死！”
就使张虎应敌，汉军阵中甘宁使铁链来迎，两马相交不过十合，甘宁一链打倒张虎，拖回阵中，陈生见了飞马来赶，宁脚踩雕弓，背射一箭正中面门，蔡瑁见了大惊，命军士来救，却无人敢近前，场面一下十分尴尬，甘宁手起刀落将二人斩首，纵马直冲阵前来捉蔡瑁，瑁丢弃头盔，战马，混在小兵队中逃得性命，田预率军掩杀，直追到洞庭湖边，命霍峻将船只尽往巴丘山下驻扎。
时刘表引军屯驻南屏山，与蔡瑁互为犄角，蔡瑁收拢败军，来见刘表，备言彼军势不可挡，刘表便请众人商议，韩暨道:“眼下我军新败，兵无战心，只可深沟高垒，避其锋芒，再遣人往江东求救于孙权，此围自可解。”
蔡瑁道:“韩暨此言，真狗屁不通，如今兵临城下，有燃眉之急，岂能束手待毙？且孙权早有吞并荆州之意，若行此计，无异抱薪救火。”
刘表道:“不如此，我如何拒敌？”
蔡瑁道:“我军主力仍在，水寨犹存，且能征惯战之将不下数十人，何惧于彼？我愿调大军前往，再与他决一死战！”
刘表从之，授以兵符，蔡瑁尽发三江口之兵冲入洞庭，于巴丘山下列阵，田预将得胜之兵，长驱大进，瑁出马单搦田预挑战，预大笑，纵马持槊而出，与蔡瑁交战，不数合，蔡瑁大败，汉军将士掩杀过来，瑁将陈就见状舞刀来救，却被甘宁一箭射死，田预于阵中往来冲突，刘表军尸横遍野，血染盈江，蔡瑁逃入寨中死守不出，探马报知南屏山营中，韩暨道:“蔡瑁不听良言，损兵折将，按军法当斩。”
刘表苦笑:“若斩了此人谁来领军？以往我等占据荆襄，诸事尚离不开此人，何况今日？”
瑁逃入大寨坚守，汉军将士多次进攻，皆被火箭、火船隔开，一连数日毫无进展，田预聚众人商议道:“蔡瑁水军尽屯三江口，我若起兵只能逆洞庭而上，眼下风向有变实难破敌，可有奇计取之？”
法正道:“不如命水军拌蔡瑁于此，我以奇兵出汉津去袭夏口，彼若撤兵，我水军将士正可趁机破之，如若不撤，我便取了夏口，彼后路断绝，不战自乱。”
田预从之，留甘宁、霍峻、法正驻守水寨，自率三千天柱军经刘郎浦上岸，过北夷陵来取夏口。
时天寒地冻，道路泥泞，众军皆趟水冒雨而行，多有冻死者，到汉川时仅剩两千余人，田预聚众人商议：“我等冒死前来，进则有功，退则无益，前夏口城中，粮食足备，我与诸位并力破之！”
众人皆道：“愿死战。”，于是预自步行，引两千军士星夜来抢夏口城。
夏口守将邓龙，闻蔡瑁战败，虽做准备，却只提防着水路，又仗着刘表大军尽在南屏山拒敌，不以为意，每日只是例行公事，巡视一番便打卡下班与众将饮酒，太守傅巽道：“田预大军压境，将军毫无忧意，为何？”
邓龙道：“迎敌之事自有主公与蔡瑁，干我何事？”
傅巽道：“夏口乃我根本，不可为不重，将军切莫大意。”
邓龙骂道：“狗娘养的，这些世家以前在荆州