正当刘备、袁绍各自扩充地盘争雄北方之际,山东的曹操也趁势而起,董卓因黄巾肆虐不得已任命曹操为兖州牧,剿捕青州黄巾。
原来,曹操自从回到山东,先往扬州征得两万人马,又因兖州刺史刘岱被黄巾所杀,好友济北相鲍信便聚兖州军民共同奉他为主,两人合同作战,很快便平定了兖州,此时收到诏书,便聚帐下文武商议。
谋士戏志才道:“眼下青州黄巾军乱波及四周,我兖州百姓流失甚多,彼虽号称百万,其实拖家带口,能战者不过数十万,又多是民兵,主公正可收为己用。”
曹操从之,以夏侯惇为主将,汇合鲍信兵马,起兵五万征讨黄巾,夏侯惇连战连捷,鲍信却孤军深入被黄巾所杀,贼势复壮,于是曹操亲领大军剿捕,黄巾军缺粮少衣,军心涣散,乐进先登破营,收降人口百余万,曹操抽调其中精壮三十万成军号为青州军,从此威震山东,又派人往陈留接父亲曹嵩与家人团聚,路过徐州时,被陶谦部将张闿所杀,等曹操收到消息,张闿已投奔袁术去了。
袁术在南阳兵粮短缺,派人向冀州袁绍借马借粮,却遭拒绝,于是兄弟决裂,谋士阎象道:“大丈夫纵横天下,哪有等别人救济的道理,现在群雄并起,淮南地广粮多,主公可发兵攻取以为王霸之资”
袁术沉吟道:“我久有此意,只是陈王刘宠占据寿春,此人勇武过人,兵精将勇,若要取之,还需妥善谋划。”
阎象又道:“近日徐州张闿走投无路归降我军,此人乃亡命之徒正可大用,主公可厚加封赏,命他前往陈国,只做归降”
袁术大喜,当下厚赏张闿并归降士卒,又命纪灵起兵五万,杀奔淮南而来。
陈王刘宠,是汉末诸侯王中少有的枭雄人物,黄巾起义时他招募士兵守卫陈国,与国相骆俊安抚百姓,屡破黄巾,周围郡县百姓纷纷前来投奔,于是刘宠独霸江淮,拥有精兵十余万人。
刘宠生性豪爽,善于射箭,今日正在寿春城校场演武,宠十射十中,军士皆高呼万岁,忽有探马来报:“袁术部将张闿来投,求见大王。”
刘宠便命人引他近前,张闿匆忙而来:“陈王,袁术久有谋逆之心,末将因多次劝说不成,今特弃之来投大王,愿随大王鞍前马后,共扶汉室。”
刘宠大喜,设宴款待,席间又有探马来报,“袁术遣大将纪灵领兵五万犯境。”
这时陈国相骆俊因病重,不在府中,刘宠便欲亲征,张闿拱手道:“末将久在淮南,深知袁术虚实,愿请兵去破纪灵”
“将军此去,带多少人马?”
“五千人足矣”,刘宠于是调拨军士,以他为将前往应战,不过半月,传来捷报,已击溃袁术大军,生擒贼首纪灵,俘虏一万余人,不日即押解寿春,刘宠得书大悦,亲自带人出城迎候。
正午时分,张闿推着数十车粮草,和一万余名俘虏赶到寿春,见刘宠亲自出迎,忙翻身下马行礼:“末将不辱使命,已将袁术大军击退,请陈王检验。”
刘宠走上前来一把将他扶起,张闿骤然发难,以短刀刺其腹心,宠当场身死,众人掀开粮车取出兵器,涌入城中,陈国相骆俊因病在府中休养,也被乱军杀死,陈国官员竟被屠戮,只有其子骆统逃往江东,袁术趁势吞并陈国九城并淮南诸郡,得人口三百余万,纵横江淮,虎视天下。
消息传到长安,朝野震动,虽然汉室已衰,但名义上还是天下主宰,像袁术这般明目张胆攻杀诸侯王,等于直接在朝廷脸上滋尿了。
于是李儒道:“眼下主公执掌朝政,若放任此事不管,各地刺史、诸侯定会争相效仿,主公手握天子的政治优势也将荡然无存,今可命天子下诏,调兖州曹操、荆州刘表、江东孙坚共讨袁术,以正天下视听。”
董卓从之,遣使往三处去了,这边诸侯预备夹攻袁术,而冀州袁绍也被田预搞的焦头烂额。
每到夜半,太行山上便鼓声大作,又不见军士来攻,整个邺城人心惶惶,颜良领兵在山脚涉县驻扎,军师许攸道:“但凡动兵必隐秘行事,田预如此动静,必无意进兵,将军安心便是”,颜良道:“若是交战我有何惧,只怕长此以往我军士气疲惫,田预趁势来攻,岂不束手待毙?”
许攸道:“我涉县当太行山陉口,又是邺城门户,彼要出兵必经此地,将军要战,可将精兵伏于城中,再命吕威璜领一队老弱士卒临近山脚扎寨,或可诱其下山。”颜良从之,令吕威璜去了。
田预收到军报,淡淡一笑,看来自己是被人小瞧了,这时金风骤起,他便引着两千弓兵,上到山顶大寨,居高临下顺风放箭,袁军士兵只防备着山口,不想箭矢从高处落下,不及防备,纷纷四散而逃,一连几日,吕威璜几乎自闭,出营取水都得顶着盾牌走,士气低落到了极点。
当晚,天降大雪,袁军缩在营中报团取暖,忽然一声鼓响,汉军涌进营中逢人便杀,将士措手不及,吕威璜出帐查看被田预一刀射死,营中三千老弱除少数被杀外,全被俘虏,田预亲