无定所”的监察官，演化为“坐镇1方”的军政首脑。
西汉成帝时代，刺史1度改称州牧，哀帝时复称刺史。
十2月，罢部刺史，更置州牧。--《汉书成帝纪》
罢州牧，复刺史。--《汉书哀帝纪》
两汉之交的新莽与更始政权，复置州牧。至刘秀建立东汉，又将之废为刺史。
是岁（建武十8年），罢州牧，置刺史。--《后汉书光武帝纪》
东汉灵帝末年，暴乱迭起，汉廷对地方州郡完全失去控制。
为了应对这1情况，在太常（9卿之首）刘焉的建议下，灵帝再度恢复州牧制度，史称“废史立牧”。
刘焉的理由是“刺史威轻，既不能禁；改置牧伯，镇安方夏”。换言之，州牧可以视作“地位加强版”的刺史。
灵帝政化衰缺，4方兵寇，（刘）焉以为刺史威轻，既不能禁，且用非其人，辄增暴乱，乃建议改置牧伯，镇安方夏。--《后汉书刘焉传》
在灵帝的安排下，太常刘焉任益州牧，太仆黄琬任豫州牧，宗正刘虞任幽州牧。
（刘）焉为监军使者，领益州牧，太仆黄琬为豫州牧，宗正刘虞为幽州牧，皆以本秩居职。--《后汉书刘焉传》
彼时（188）出任州牧者，均是汉廷9卿；可知“废史立牧”之后，这批新任州牧的秩阶应等同于9卿，即中2千石。
太常，卿1人，中2千石。本注曰：掌礼仪祭祀。太仆，卿1人，中2千石。本注曰：掌车马。--《续汉书百官志》
汉制，郡守秩2千石；刺史秩初为6百石，后升至2千石。
孝武帝初置刺史十3人，秩6百石。成帝更为牧，秩2千石。建武十8年，复为刺史。--《续汉书百官志》
由于灵帝时的州牧“皆以本秩（中2千石）居职”，因此便不再有“威轻，既不能禁（郡守）”的问题，成为名副其实的地方首脑。
东汉末年，汉廷将“刺史”与“州牧”视作同1官阶系统，刺史当得好，即可晋升为州牧。
比如荆州刺史刘表，晋为荆州牧；
徐州刺史陶谦，晋为徐州牧等等。
（刘表）代王叡为荆州刺史……李傕、郭汜入长安，欲连表为援，乃以（刘）表为镇南将军、荆州牧。--《魏书刘表传》
徐州黄巾起，以（陶）谦为徐州剌史……天子都长安，4方断绝，（陶）谦遣使间行致贡献，迁安东将军、徐州牧。--《魏书陶谦传》
这种情况，就类似于曹魏的4征、4镇将军，在职有功，即可晋升为“征、镇大将军”。
比如曹休由“征东将军”晋升为“征东大将军”，夏侯尚由“征南将军”晋升为“征南大将军”等等。
（曹休）迁征东将军，领扬州刺史，进封安阳乡侯。（文）帝征孙权，以休为征东大将军。--《魏书曹休传》
文帝践阼，更封（夏侯尚）平陵乡侯，迁征南将军……（夏侯尚）勒诸军击破上庸，平3郡9县，迁征南大将军。--《魏书夏侯尚传》
州牧既然拥有无与伦比的名分地位，便引来汉末群雄的狂热追求。
比如袁术，便同时兼称2州州牧（扬州牧、徐州伯）。
（袁术）将其余众奔9江，杀扬州刺史陈温而自领之，又兼称徐州伯。--《后汉书袁术传》
再比如刘备，同时兼称3州州牧（豫、荆、益）。
当然，袁术与刘备的州牧，大抵属于擅自封拜，矫诏乱命（刘备的豫州牧除外）。
左将军领司隶校尉豫、荆、益3州牧宜城亭侯（刘）备，受朝爵秩，念在输力，以殉国难。--《蜀书先主传》
不难看出，州牧在名义上的威势过重，西汉与东汉都对州牧1职“设而旋废”。这可能也是蜀汉废置州牧的原因之1。
以上，便是时代背景。
下1章，咱们继续说。
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