平户唐人町，一片看似随时都要坍塌的危房。
这里是英国平户商馆的遗址，不过短短几年，洋鬼子存在的痕迹仿佛已被时光尽数抹去，只有几个华人小孩在门前追逐玩闹。
唐人町顾名思义是华人的聚居处，几十年前这一片居住着多达上百位华商。如今町里的华人仍然不少，但海商却只有一家——老船主李旦，自从李旦死后，当家人就变成了他的独子李国助。
当年的英国商馆实际上就是李家的废弃仓库，英国人租下来后又加建了几间住房。李家的豪宅就在英国商馆不远处，和后者一样，也是倭国常见的木造建筑，形制颇有点类似于幕府代官的阵屋。
不同于寒酸的英国商馆，李宅的用料十分讲究，以尾张的桧木和出羽的榉木为主，杂以海外的黄梨、鸡翅木、菠萝格等。屋顶大多是悬山式，倭人叫切妻造式，正脊两端均装有狰狞的鬼瓦，鬼瓦表面一律镀金，在阳光下熠熠生辉。
此时，阵阵乐曲正从李宅深处传出，懂行的人可以听出那是倭国贵族间流行的三曲，由三味线、尺八和日本筝三种乐器合奏。
李国助正在宴请贵宾，来客是平户藩主松浦隆信的二弟松浦信清。由于隆信本人常年住在江户，身为藩内地位最高的一门众，平户日常的藩政就由信清代理，说他是平户藩实际的当家人也不为过。
然而最近信清有些郁闷，因为自己的大哥隆信突然从江户回来了，刚到家就把他狠狠训斥了一顿。在长子继承制盛行的倭国，信清不敢对自己的兄长兼主公有分毫忤逆，只能默默承受隆信的怒火。
向来与信清交好的李国助在听闻此事之后，就特意在家中摆下宴席，替好友排遣一番，顺带也打听一下松浦隆信此番回平户的目的。
不过这年代倭国的食材实在有限，小鬼子对吃肉又颇为忌讳，即使是宴请信清这样的倭国贵族，唯一的荤菜也只是一条鲷鱼，剩下的就是饭团子、豆腐、腌萝卜、味噌汤。
首先，政直身为长崎代官，本身在长崎贸易中有很大油水，而荷兰作为长崎贸易的主要玩家之一，双方本来就有很深的利益勾连。直白点说，荷兰人在赌政直不想和他们“脱钩”。
其次，更重要的是，荷兰人在长崎是奉旨通商，倭国这边得利最大的是远在江户的幕府。政直就算想跟荷兰人脱钩，恐怕也很难做到，毕竟代官只是幕府官僚体系中的基层芝麻官，很难影响到将军的决策。
双方的冲突发生在东番的大员，作为李旦的好友，政直早在七八年前就投资了东番的贸易。荷兰人在大员建立据点后，由于殖民初期财政拮据，于是向停靠大员的倭船征税，其中就包括末次家的商船。
松浦信清和李国助是二十年的交情，算得上总角之交，所以说起话来也无所顾忌。至于他所说的这件事，那还要从末次政直的双重身份说起。
后世的长崎奉行一般设有两人，一人在江户，一人在长崎，每年九月换班。但是如今幕府的官僚体制还在草创阶段，长崎奉行眼下还仅有一人，每年只有七月到九月的海贸旺季会来到长崎，其余时间都在江户。
此人出身于博多豪商之家，跟随父亲来到长崎，成为倭国首屈一指的大海商，后来又商而优则仕，获得了苗字带刀的荣誉，从一介商人摇身一变成为将军的御家人。
而当长崎奉行不在时，长崎贸易就由代官与町年寄共同管理。所以末次政直虽然只是个芝麻官，但权力真不算小，虽然无法违逆幕府旨意将荷兰人拒之门外，但要暗地里给这帮洋鬼子小鞋穿还是做得到的，不过要担些风险罢了。
李国助听到信清的话，脸上露出恍然的神色。原来隆信是怕这件事对松浦氏不利，这才匆匆赶回平户以便随时应变。
“就是这事，我也不过是做了点火上浇油之事，如果能加深平藏和阿兰陀人之间的矛盾，让阿兰陀船减少在长崎靠岸，那对我们平户岂不是天大的好事？”
用过饭后，李国助屏退了乐师和侍女，用一口流利的日语对信清道：“殿下，我听闻隆信大人这次回来跟阿兰陀人有关？”
所以对于幕府来说，与荷兰的贸易具有经济和军事双重意义，不可能为了末次家的海外利益与荷兰人翻脸。更何况政直派到大员的商船并不全是合法的，其中相当一部分甚至没有获得幕府颁发的朱印状。
信清口中的长谷川权六名叫藤正，权六是他的家族通称。和末次政直一样，此人也是幕府将军的直属武士，不过他是旗本，有资格面见将军，地位要比御家人高得多。
“隆信殿下就为了这事特意回来？”李国助对事情始末十分清楚，但却不认为一封书信能解决的事会让隆信专程跑一趟，毕竟这位平户藩主在老乌龟家康死后就一直住在江户，至今已整整六年没有回到自己的藩国。
“当然不是，家兄是在江户听到了一些传闻……据说平藏和阿兰陀人的纠纷已被幕府知晓，长谷川权六这次来长崎肩负了一项秘密任务，就是调查此事的是非曲直。”