接连退后两步，云暮来不敢再敷衍，认真道：“臣绝无此心！”
皇帝定定的看着他，只看到他低垂的头顶，明贞道：“你或许是无此心，你根本无心。”
话至此，云暮来再也不知如何去接，他小心翼翼地抬头，只看到皇帝阴沉面貌，吃了一惊，再退道：“还请皇上明示！”
皇帝沉默无言，云暮来难耐于如此气氛，思来想去，以为小皇帝对他的行事有了不满，这才无端生气，目的在敲打他。于是再次认错道：“皇上有事吩咐，我这次一定做得和你心意，绝不再生旁的祸端！”
他步步后退，皇帝步步紧逼，偌大的偏殿此刻看上去却是逼仄，云暮来几乎被逼到墙角。
小皇帝气势惊人，云暮来无路可退，勉强站定后，只能等着他再一次的爆发。可等了好久，对方都没再说话。他悄悄抬头，正对上明贞望来的复杂目光。
刚才在榻上小憩时，云暮来弄乱了头发，发丝在风中飘动，明贞看着比自己矮上一截的云暮来，伸手想去整理那束不安分的头发，伸到一半，却又停下来。
屋外的日头拉斜，罩在明贞背后，逆光的圣颜瞧不见神情，云暮来也不敢再瞧。
“暮来，朕一直想问，你是否有过后悔？云叔别无选择，你却……一直都有的。”
小皇帝平静下来，语气不再带着不满，但云暮来听到这平静话，冷汗却在瞬间爬上额梢。
他懂了，此时此刻，他终于懂了。皇帝今日所有的反常举动，在这瞬间都有了解释，他为什么让云暮来去见温卓，为什么问云暮来对温卓的看法，为什么突然对一句‘牡丹’发了脾气。
云暮来终于明白，却将头埋得更低。
小皇帝开口称云天南为云叔，可见此时是放下尊贵身份，以挚友身份相问。但他所问之事，却让云暮来无言可对。
嗫嚅半晌，云暮来终于在脸上扯开一个笑，他回道：“回皇上，臣也别无选择。世人总迷失在自以为掌控的欢愉里，实则天地为引，何谈主导？”
“臣，无法欺骗自己。”
“那你是后悔了？不说其他，你要是不愿接手云家，朕至少可以在此事上，给你自由。”
皇帝退后一步，让出距离以示诚意。云暮来却反倒笑起来，吊着一双大眼睛斜斜去睨望皇帝——身后殿柱上的龙纹。
“谢皇上垂爱，不过不用了。臣要是放弃云家，就再没有身份存活于世，如同孤魂野鬼，何其苦难。何况臣答应了父亲……就该应诺。”
明贞缓缓道：“朕可以给你新的身份，你知道，温卓她原本就……”
“皇上。”云暮来打断他：“刚才责骂臣口无遮拦的不是你吗？”
明贞无意怪罪他的无礼，将手背到身后，踱开几步，又站定。再次折过身来，他认真道：“云暮来，朕能给你的机会，只有这一次。”
“我知道。”
云暮来淡去笑意，却是头一次，端端正正地站定。
他脊背挺得笔直，对着明贞，手从身侧缓缓抬起来，抱成圆，交叠在胸前，然后极慢地低头，弯腰，至垂。
虽无跪拜，却是无上恭敬。
“必定……竭臣之力，偿您所愿。”