过巡逻的士兵，不断地出入内院的房屋，翻找着什么。突然，黑影的身影一顿，低声咒骂了一句，便纵身离开了。
次日卯时，一架牛车拉着一具黑漆棺材缓缓地出了南城门，赶车的老夫妻神情哀痛，让负责检查的小兵同情不已。
午时，兵马指挥使得了密令飞骑赶到南城门，命守城门的兵士关闭刚刚开启不久的城门。
“今日可有可疑之人出城？”兵马指挥使昨夜被上司训了一顿，心头正压着火无处发，用马鞭指着一个小兵喝问道。
那小兵被指挥使大人犯青的脸色吓了一跳，唯唯诺诺地答到：“没，没有，不过……”
兵马指挥使听了上句正准备转身，听到“不过”急忙上前一把拽住小兵的胳膊。“不过什么？”
小兵疼得脸色一白，变得更结巴了。“大，大人，是昨日朱雀大，大街死的一个身，身怀有孕的妇人，装在，在棺材里，一对老，老夫妻说，说是回乡，乡下……”
“蠢蛋！哪有刚死了就急着出城的？你放走了朝廷要犯，等着掉脑袋吧！”指挥使气得一个巴掌甩在那小兵脸上，将他打倒在地。“快开城门！”
他跳上马，带着三十个军士往官道上急急追去。
指挥使刚走不久，城门处又来了十个骑马的人，为首之人亮出一枚紫檀令牌，便被放出了城。
官道一百里处，一辆拉着棺材的牛车横在路中间，一个五十多岁的老汉持剑在牛车旁闭目而坐，他身上满是血迹的衣服已经快成了碎布条，露出的伤口深可见骨，周围的地上横七竖八躺着数十具尸体。
马蹄声越来越近了，老汉缓缓睁开眼睛，目露凝重，拄着剑慢慢地站了起来，他的背挺得很直，破碎的衣衫在风中飘荡，颇有一股壮士断腕的气势。
十匹骏马行至他的跟前，领头的人是个三十多岁的黑衣男子，一双凌厉的鹰眼扫了地上的尸体一眼，在看到其中一具兵马指挥使的尸体时，目光顿了一下，转而看向持剑肃立的老汉，淡淡地问道：“值得吗？”
老汉闻言纵声长笑。“我的命是夫人救的，总捕头之名，我不稀罕，你拿回去吧！”
“放肆！竟敢对大人不敬！”老汉的笑声戛然而止，领头人身后的一名红衣军士突然出手隔空一剑划破了他的喉咙，老汉双目圆瞪，似是死不瞑目。
领头人来不及阻止，怒喝一声：“多事！”回身一掌击在红衣军士的胸口，那人跌下马背，当场毙命。
领头人跳下马，走近依然持剑站立的老汉身前，看着那老汉的目光有些渗人，伸手将老汉睁着的眼睛抹了闭上。他推开棺材看了一眼，并环视了周围一圈，发令到：“六人跟我进山，两人继续沿官道搜寻，记住，要活的！如遇其他搜寻者，杀！”说完飞身上马，一挥马鞭，向官道左侧的山谷行去。他的随从们立即快速地分成两队，各自上马扬鞭而去。
一个身穿蓝色罗裙，身材臃肿的少妇正慌乱地在山路上蹒跚而行，正是与奶娘分开的楚清影。
她不停地流着泪，奶娘与她分别时交代的话一直在她的耳边回响：“影儿，为了你腹中里的孩子，一定要活下去！只要你活下去，与夫人才有再见的一天！”
她知道，身后有武艺高强的人在搜寻她，为了给她争取逃跑的时间，坚叔和奶娘已经用尽了全力，甚至，有可能已经被杀死了。而她一旦被追上，也只有死路一条。
奶娘告诉她，只要翻过这座山，就进入九幽森林，传说那里面野兽横行，遍布瘴气，普通人进入很难存活。但是，母亲当年赔嫁给她的这根玉兰银簪，却是祖上一位修仙的老祖宗传下来的，老祖宗曾言，若后辈遇到命中大劫，可持银簪入九幽森林，她自会出来相见。
她已经走了很久，身心俱疲，双腿如灌了铅般沉重不堪，全靠顾念着腹中的骨肉维持着一口气没有停下。
就在她终于爬到山顶时，突然，她听到山腰处传来一声惊叫，很像奶娘的声音，她心中一惊，脚下一软，头便朝下地摔下山去，慌乱中她本能地用装着衣物和干粮的包袱捂住了腹部，幸好这山上石头不多，均是些大树或者灌木丛，即便如此，她一路磕磕绊绊地滚下山，也被树枝划得全身是伤，尤其脸上和手臂，被划开的伤口流着血，火辣辣地疼。
活了十八年，楚清影一直都是在平静与幸福的生活中度过，她是刑部尚书唯一的嫡女，年幼的胞弟尚在书院读书，因此她从小锦衣玉食，受尽家人的宠爱，更有“南元国第一才女”之称，嫁人后与夫君相敬如宾，从来没有受过这样的罪。
奶娘虽身怀武艺，却不及在刑部任总捕头的坚叔。如果现在奶娘也遭遇了不测，她的时间不多了。
她咬咬牙，忍住身上的疼痛，拾起包袱，艰难地从地上爬起来，一瘸一拐地朝前方云雾笼罩的森林走去。
已近午时，阳光在山脚与九幽森林的交界处止步，雾气翻腾中，带着阴森的凉意，并隐隐透出一股腐烂的味道。
正要