赫连洲看着廊庑下的这群孩子, 他始终觉得他们还是孩子，哪怕是经历过生死沙场的乌力罕、或是少时飘零的云清，看起来也还是孩子, 他们不一样的地方在于, 纵使随着年岁的增长，脱去了稚气，但眼眸总是清澈明亮的。
赫连洲时常庆幸自己的羽翼足够丰满，能护着这群孩子，但是——
他听见乌力罕说：“我又不是三十岁！”
赫连洲眉梢微挑。
忽然觉得手有点痒。
乌力罕还对真正的危险毫无察觉，只见桑宗接连两个翻身跳，流星锤在空中抛出一个漂亮的圆弧, 林羡玉几人纷纷鼓起掌来。
“好厉害！”
乌力罕更不服气, “这算什么厉害？以前圣上都不准我学这个，圣上说这些都是花架子, 上了战场没一点用处。”
林羡玉嫌他吵：“桑宗喜欢什么就练什么，用得着你在这边指手画脚？”
乌力罕气得脸涨红。
林羡玉上下打量了乌力罕：“你看看你自己，都多久没练功了, 肩膀都没之前壮实了, 这样怎么能保护云清？”
就在乌力罕差点陷入自我怀疑时，云清挺身而出, 主动护住了他, “大人，将军虽然没时间练功，但他每日都早早起床去军营里巡察, 和将士们同吃同住, 将士们训练时, 将军也会在一旁监督, 还要处理许多军务，花费的精力不比从前少，哪怕没有以前壮实了，也是因为劳累。”
云清怯生生地望向乌力罕，轻声说：“况且在我心里，将军从来都没有变过。”
此话一出，乌力罕的耳根瞬间红了。
林羡玉故意问阿南：“阿南，刚刚吃的那碗冰乳酪是不是有点太甜了，我怎么有点牙酸啊？”
阿南没听懂，回味了一下，呆愣道：“甜吗？我觉得还好啊。”
林羡玉笑出声来，目光饶有兴致的在云清和乌力罕之间左右摇晃，直把云清看得耳根渐渐红了，两手局促地背在身后。
这次乌力罕稍微听懂了些，他知道林羡玉在调侃他们，撂下一句：“大人，你要欺负就欺负我，不要欺负云清。”
说罢就握着云清的手腕走了。
云清吓了一跳，频频回望，可怎么挣扎都挣不开乌力罕铁钳一样的手。
林羡玉托着腮，好整以暇地看着他们，阿南到现在才后知后觉：“大人，他们是不是……像你和圣上一样？”
林羡玉拍了拍阿南的脑袋，笑而不语，余光扫到不远处站着的熟悉身影。
尚未看清便脱口而出：“赫连洲！”
赫连洲走过来。
桑宗立即弓身行礼：“圣上万安。”
“流星锤练得不错。”赫连洲和林羡玉待得久了，也开始不吝于夸奖，“动作很漂亮。”
桑宗不好意思地挠了挠头，想起乌力罕的话，替自己解释：“圣上，我除了流星锤，还练红缨枪和长刀，不是只练花架子的，一定可以为圣上奋勇杀敌，保家卫国。”
“不管是哪一样，练得好了都可以杀敌。”
桑宗露出孩子气的笑容。
他退下之后，恰好暮色四合，纳雷和阿南去张罗晚膳。赫连洲坐在廊下，看着林羡玉站在院子中央，试图拿起流星锤，连着“嘿咻”了好几声，银锤都纹丝不动，林羡玉丧气地回到赫连洲的怀里。
他熟练地坐在赫连洲的腿上，把手伸到赫连洲面前，疑惑道：“桑宗年纪也不大，他怎么会有那么大的力气？”
赫连洲帮他揉了揉泛红的掌心。
“他从小在军营里练。”
“如果我从小也被送去军营，”林羡玉想了想那画面，脱去广袖罗衫，换上铁胄明光甲，细细的胳膊变成两倍粗……他“啊”了一声，连忙摇了摇头，试图把那画面从脑袋里甩出去，后怕道：“幸好幸好……”
赫连洲轻笑一声。
“不过看到桑宗一晃眼长这么大，我还挺唏嘘的，”林羡玉抬起头望向赫连洲：“原来我们已经认识这么多年了。”
快六年了。
林羡玉正要揽住赫连洲的脖颈，却发现赫连洲鬓边有两根白发，并不明显，只是浅了些，尚未全白，可还是让林羡玉整个人都僵住了，他怔怔地望着那处。
是太劳累了吗？一国之君，统率南北，每天要处理的奏折摞起来比人还高，因为歼灭了陆氏王朝，怕难堵悠悠之口，所以格外勤政，累到而立之年就生出白发了吗？林羡玉紧紧抱住赫连洲。
“玉儿，怎么了？”
林羡玉摇头，闷声问：“赫连洲，你会一直陪在我身边的，是吗？”
赫连洲莞尔：“当然。”
“以后的早朝，我都陪你一起去，陪你听政，也会陪你一起批奏折。”
赫连洲不知道林羡玉的心情为何忽然低落，但他还是环住了林羡玉的腰。