兰芷眼中皆是不敢置信，“您是说……”
“我说什么不要紧，你猜那几个男人，相互之间都知道吗？”
兰芷不问了，微张的唇中送出一声嗤笑。
舒太后便道：“我本想狠狠心做个恶人，却不知那丫头心这么野。”
“不必我出手，谢谨闻玩不过她，到时候自己看清了，又摔得血肉模糊，便会知道我的好。”
放长线钓大鱼，既不得罪人又能达到目的，兰芷对此颇为认可。
她一颗心安定些，悄声说道：“且不论其他，娘娘这儿还有份血脉牵连着，到底血浓于水，又岂是一个小丫头能离间的。”
本是想叫人舒心些，不料舒太后面色倏然凝重，“此事慎言，他不喜欢旁人提及。”
“是，奴婢在外头绝不会多嘴。”
谢谨闻提不得，她又绕回姜念头上。
“奴婢今日算是看清了，那姜姑娘果真工于内媚，惯会招蜂引蝶。”
“工于内媚？”面庞清丽的女子转头过来，似听见什么了不得的话。
“兰芷你记不记得，我十八岁入宫时，那些老女人也是这样说我的。分明是那老东西色衰爱弛，她们不敢怪皇帝，偏要来怨我。”
这么多年过去，时局天翻地覆，再也没人敢当面指责舒太后，兰芷也已几乎忘了舒氏当年位低无子时遭后妃排挤的情形。
她忙掩唇道：“奴婢失言。”
好在她这主子向来宽待身边人，没有责怪的意思，叹息一声道：“那丫头想找个男人傍身没有错，坏就坏在，她想与我选同一人。”
车轮碾过地面的支呀声遮蔽了女子之间的交谈，听水轩在京都城郊地带，驶了一个多时辰，马车才终于驶入皇城西直门。
“过去一趟不容易，这车坐得哀家骨头都要散了。”
日落西山，仁寿宫的晚膳已延误，宫女们见人回来，忙屈身将备好的膳食往里端。
“皇帝那边如何？”
替她看着宫里的是另一名心腹，名叫兰芳。
“陛下一切都好，左不过今日谢太傅没来，又顶撞了教书的师傅几句。”
意料之中的事，舒太后便道：“不怕，等明日他来了，我叫他好好训一顿便是。”
布菜的活是兰芷来做，往常用完膳，她是还要去皇帝那儿看看的，可今日舟车劳顿，她难免犯懒，打发兰芳去看看也就作罢。
人前脚刚出去，寝殿的门又被人推开，男子长靴迈过门槛，接着便是氅衣的衣摆划过。
一众宫女见是谢太傅，早见怪不怪，行礼后便低头退下。
舒太后本都要躺下了，见是他来，接过兰芷递的衣裳，干脆随意盘腿坐在床上。
“往常这时候，你可还在庙里呢。”
男人神色复杂，望着她并不言语。
“怎么，”女子扬了扬唇，“你那娇娇女可就在你的听水轩，我想把人带来，一群人拦我呢。”
谢谨闻在她榻前站定，半晌方吐出一句：“别再去找她。”
“你破戒早回来，就是为了说这些？阿筠，你从前可不会这样。”
“难道你真对一个小丫头动心了？你想娶她吗？”
一连串的问题接踵而至，谢谨闻袖摆中的手早已捏成拳头。
对面女子却不再硬碰硬，率先垂下脑袋，不施粉黛的面容显得更脆弱。
她往前挪了挪，一如从前那般握住男人宽大的手掌，“我不是想干涉你，我只是担心你。”
男子任由她握着，冷峻的神色极力紧绷，才能不现出裂痕。
“阿筠你知道的，承德出生没多久，先帝便病了。这孩子打小没得过父亲关爱，若我不替他争，若你不肯为他花心思，他该有多可怜呐。”
她感受到男人的手臂颤抖，知道在今日打这张牌，正是天时地利人和。
“若是没有承德，我这一生青灯古佛也能过；可我有了他，我不得不替他考虑，你也不愿见这孩子自幼活在水深火热中，是不是？”
谢谨闻不知想起了什么，往日锐利的眼睛竟逐渐空洞，如同坠入梦魇。
而在他血肉模糊的梦魇中，的确有个人拉了自己一把。
这个人，就是身前的女子。
“阿筠，你会一直陪我往前走的，对不对？”
他浑身发冷，睁开眼，又望见那人眼中希冀的光亮。
“我会。”
舒太后眼含热泪，却是欣喜地笑了。
与此同时，姜念正翘着腿，不顾劝阻躺在主院屋顶上，白刃与梧桐都守在底下，望得脖子都酸了。
“姜姑娘，你快下来吧！”少年人劝得心累。
“我不下来，你们自己睡去吧。”
“你在上头，我们如何安心下榻呀？”
姜念