诸卫大将军,徐温死后,李昪专政,以李璟为兵部尚书、参知政事。
天祚元年(星历935年),李昪受封齐王,立李璟为王太子。
天祚二年(星历936年),李昪镇守金陵,留下李璟为司徒、同平章事,与宋齐丘、王令谋在广陵,共同辅佐南吴睿帝杨溥,李昪要篡位时,召李璟回到金陵为副都统。
升元元年(星历937年),李昪废黜杨溥,自立为帝,建立李唐,封李璟为吴王,后徒封为齐王。
升元四年(星历940年)八月,被立为皇太子。
升元七年(星历943年),李昪去世,李璟继位,改年号为保大,尊奉其母宋氏为皇太后,妃钟氏为皇后,封弟寿王李景遂为燕王,宣城王李景达为鄂王,李景逷以前没有封王,此时封为保宁王。
同年秋天,改封李景遂为齐王、诸道兵马元帅、太尉、中书令,李景达为燕王、副元帅,在李昪灵柩前立盟,相约兄弟世世继立,封其子李弘冀为南昌王、江都尹。
李璟虽然为人忠厚,但不善治理朝政,缺少政治远见,上位以来,重用一些文人雅士,其中有个著名的党人团体,被称李唐人之为五鬼党:冯延巳、冯延鲁,陈觉、魏岑、查文徽。
这五个人肚子里都算是有点干货,都擅长写诗填词,所以,李璟很欣赏他们的才华,并予以重用,以冯延巳、常梦锡为翰林学士,冯延鲁为中书舍人,陈觉为枢密使,魏岑、查文徽为副使,常梦锡值班宣政殿,专门掌管密令。
但冯延巳等人都以奸佞专权,得势之后喜欢搬弄是非,李唐朝堂被他们弄得乌烟瘴气,混乱不堪。
而五鬼党上位,将宋齐丘等一干老臣放在了冷板凳上,常梦锡等屡次上言这五人不能用,李璟不采纳。
十二月,李璟下令中外庶政委托给齐王李景遂参预决断,只有陈觉、查文徽得以奏事,群臣不被召见者,不得入内,给事中萧俨上疏直言极谏,不被上报。
侍卫军都虞候贾崇到内室求见李璟,说:“臣侍奉先帝三十年,知道先帝所以成就功业的原因,在于都用群贤的谋议,所以连接疏远,未曾阻隔,但是下情还有不能上达的。
现在陛下新近即位,所信用的是什么人呢?为什么立即与臣下隔绝?百年老将死,恐怕不能再见你一面。”
于是哭泣泪下,李璟为之感动,引他同坐,赐饭安慰,于是停止所发的命令。
相比李昇的“保守“政策,李璟的“魄力”则要大得多,他不满足于只治理江东这巴掌大的地方,对周边的弱小邻居,开始有了想法。
保大元年(星历943年)十月,攻破虔州妖贼张遇贤。
张遇贤是循州博罗县的小吏,据史书记载,当初,有神仙降临博罗县一百姓家,替人预言祸福每说都对。
张遇贤向神祈祷,神说:“张遇贤是罗汉,可以留下来侍奉于我。”
此时,南汉皇帝刘龑去世,其子刘玢刚继位,岭南盗贼起事,有众千余人,没有统帅,询问神,谁应为主,神说张遇贤可以,于是共推张遇贤为统帅。
张遇贤自号中天八国王,改元永乐,设置官属,部众都穿大红色衣服,攻劫岭外,询问神应向何方,神说:“应当过岭攻取虔州。”
于是,攻袭南康,南康领主贾浩不能抵御,张遇贤占据白云洞,营造宫室,有众十余万,接连攻陷各县。
李璟派洪州营屯虞候严思、通事舍人边镐率军进攻,张遇贤询问神,神不再说话,部众都很害怕,于是张遇贤被擒获并归降。
保大二年(星历944年)二月,闽国连重遇、朱文进弑杀其君王延羲,朱文进自立为君,这时,王延羲的弟弟王延政也在建州自立,国号殷。
王氏兄弟互相征伐,连年用兵,导致闽国大乱,李璟乘乱派查文徽及待诏臧循发兵攻打建州。
王延政听说南唐要进攻,派人欺骗福州守将说:“李唐军帮助我征讨逆贼。”
福州百姓守将听了他的话,于保大三年(945年),共同杀死朱文进等人而降王延政,王延政恢复国号为“大闽”,派侄子王继昌镇守福州。
查文徽屯兵建阳,福州守将李仁达杀王继昌自称留后,泉州守将留从效也杀刺史黄绍颇,并送钱物给查文徽。
此时,正好李唐的东南邻国闽国发生内乱,闽主王延羲贪恋酒色,昏晕无能,国事日渐衰败,兄弟王延政屡劝未果,最终二人翻脸,在福建大打出手,后来,王延政干脆另立门户,在建州自称大殷皇帝。
闽国内乱的消息传到金陵,李璟按捺不住内心的小激动,身边的枢密副使查文徽又不停地激励李璟要趁势抢地盘,李璟终于坐不住了,便派查文徽、边镐率军去收福建,不久又增派何敬洙、姚凤、祖全恩部前去支援。
保大二年(星历944年),李唐以边镐为行营,招讨诸军都虞侯、翰林待诏臧循为谋臣,随枢密副使查文徽率军自洪州进取建州。