日光微斜，庭院中，顾清晖和萧克早已离开。
不知过了多久，周暖神色复杂地从雨花厅出来，一时，她不禁感慨万千。
弟弟周学失踪近二十年，期间，宋叔叔和她从未放弃寻找弟弟，但今日是第一次，从宋真口中得知关于弟弟的确切消息，按常理，周暖听了后会十分激动，但实际上，并非如此。
当年，宋叔叔乍闻母亲病重，因忧心她的病势，不得已，他只好抛下寻人之事，从千里之外的大同匆匆赶回灵剑山庄，只为见母亲最后一面。
不久，母亲病危，临终前，她支开丈夫，将自己和寻找弟弟之事情全然托付给宋叔叔，宋叔叔见红妆消陨，只得含泪应下。
后来，父亲思念母亲，积劳成疾，也不在了，宋叔叔为了保护她，尽心竭力经营卿天阁，为的是，完成母亲的遗愿。
幸而，皇天不负有心人，他们迎来了希望的曙光。三月前，宋叔叔特意来信，让她回锦州一趟，周暖就隐隐预感，是个好消息。
果不其然，今日见面，宋叔叔告诉她，他可能，已经找到周学了。据他所言，此次在汉阳，他发现十六年前有一名男童，被人从水中救起，其衣裳、样貌、年龄皆与周学相仿，可能性极大。
再三思虑后，宋真决意去见见这个孩子，以证真假，但令人遗憾的是，去了之后，他并未见到那孩子。
经打听，宋真才得知，他们要找的男童，大概在数年前，便已不知去向，至今，也下落不明。邻舍的乡人还说了，孩子是被乡里一个名叫刘叁的人救下的。
刘叁，汉阳人，此人生性惫懒，整日好吃懒做，坐吃山空，经常入不敷出。将孩子带回后，他曾养过一段时间，但后来，不知怎的，便卖了那孩子。
关于救人一事，刘叁并未上报官府相关情况，另外，他还为了不引起周围人的怀疑，对外宣称孩子是朋友家的，而周围的乡人，见确实无人找孩子，此事，便不了了之了。
至今，有些邻人还记得，那孩子长得白白嫩嫩的，模样，修养都极好，一看便知，不是寻常人家的孩子。刘叁养了那孩子大约半年，乡人便再未见过那孩子了。
得到刘叁这个名字，宋真立刻派人去查，却发现，刘叁早些年，因抢劫杀人入狱，最终病死在大牢。虽死得不冤，但人死如灯灭，如此一来，他们的线索，也断了。
就在宋真感概万千，不知如何是好之时，一位被他送了好些银钱的衙门捕快又给他说了另一个消息，正是这个消息，令宋真再次满怀希望。
原来，刘叁入狱后，衙门的捕快为了弄清他杀人事实，给他做过相关的记录，其中一条记录，刘叁就提到，他年轻时，曾在河边救过一个孩子，因为当时国家有条律令，但凡杀人犯法者，若救过人，刑罚便可减半。
做事的捕快担心刘叁说谎，便让他说的具体一点，终于，在捕快的严厉拷问下，刘叁终于说出了事情的原委。
原来，当年洪水褪去，一日，刘叁偶然经过河边，突然，他看到河面上，有些奇奇怪怪的黑影，他只好凝睛一看，这一看，可不得了。
只见江面上，一位身负旷世奇刀的猛汉如蜻蜓点水般，轻巧掠过江面，把一个孩子从水中捞起，最后，猛汉轻巧地落在岸边。
见此，刘叁惊叹不已，正在这时，猛汉发现了他的存在，正当他准备逃走之时，天上一个孩子不偏不倚正好砸在他的怀中，刘叁震惊的不敢动弹。
临走时，猛汉留下一句话。“救活孩子。”说完，猛汉消失不见，刘叁唯一听到的，便只有他宝剑上，一阵阵的驼铃声，随风而起。
驼铃，奇刀，猛汉……
放眼整个江湖，能聚众元素于一体的人，只有一人，这个人，便是苏贺。而宋真纵横江湖多年，岂能不知?
苏贺，是江湖上赫赫有名的赏金杀手，大约十年前，因偷盗不成，此人被捕入狱。
据闻，由于他生性嗜血，平日作恶多端，加之，他偷去的东西价值连城，至今，官府都不肯轻易放过他，不但将他关押在无底监狱，更不许任何人探望他。
但周暖想见他，因为苏贺极有可能见过弟弟周学，如此一来，普天之下，唯有一人能带她去见苏贺，当今圣上———顾清晖。
眼见事情发展到这一步，周暖几乎可以断定，顾清晖那厮定是早早盘算好了，而且，他绝对是故意的。“可恶。”周暖恨得牙痒。
此刻，顾清晖正独自坐在房里，悠闲自在地品茗茶水，和之前焦虑忧愁的他大相径庭。
周暖猜的不错，早前，他派人打听过，得知宋真近期一直托关系去大理寺的无底监狱，目的是找人。
实际上，那个地方，说是监狱，实则是水牢，他派人查过，宋真要找的苏贺，已经在那被关押近十年了，倘若没他的亲笔御旨，苏贺至死，都不得出。
世上，唯有利益交换，永不过时，不出他所料的话，等他们谈完，周暖，一定会